Мама-фея для чертят

Девушка, которую еще недавно называли Кларисс, рассматривала в зеркале новое отражение. Да, не писанная красавица, которой мужчины оборачиваются вслед. Но вполне мила. Густые каштановые волосы, серые глаза, мягкие черты лица, чуть пухлые губы. Такие, которые способны расплываться в обаятельной улыбке. Прежняя владелица тела (ныне покойная, увы) привыкла считать себя серой мышкой. Спасибо “дядюшке”, который заставлял ее жить отшельницей. Да такой, что в свои двадцать шесть лет почти не выходила за пределы его владений. Слыла старой девой, но даже не пыталась это изменить. Не смела.

Печальная жизнь. Но это уже никак не исправить, к сожалению.

Но теперь тело и его новую обладательницу ждали перемены. Уж Джемма (да-да, она мысленно называла себя именно так) намеревалась это исправить. В ближайшее же время. Ибо оно поджимало. И хоть за годы работы на хозяина “Небесного источника” она уяснила, что поспешность - плохой помощник, нынче откладывать перемены было никак нельзя. В замке Шантарель через пару дней бал, и попасть туда жизненно необходимо.

- Джемма Кин, - повторила девушка, глядя в глаза отражению.

Ей было немного жаль расставаться с Кларисс, внешность которой особенно нравилась. В том теле она чувствовала себя уютно. Почти, как дома, если так можно выразиться. Но Кларисс, в отличие от Джеммы, не умерла. Она просто “спала” какое-то время. Теперь тело вернулось настоящей хозяйке. Воспоминаний о последних месяцах у Кларисс не осталось. Она свято верила, что продолжала всё это время работать в книжной лавке. Теперь Кларисс отправилась в родной городок - устраивать собственное счастье. Временная обитательница тела оставила ей “подарок”. Магический. Да, она больше не владела магией в полной мере, но кое-какие искорки сохранились. Был проделан тот же фокус, что недавно с лордом Джеймсом. Кларисс предстояло влюбиться в того, кто искренне и преданно ее полюбит, а главное, будет идеально подходить в спутники жизни. Лорд Джеймс для этой цели не годился. Слишком уж они с настоящей Кларисс разные. Но оба непременно будут счастливы. Просто с разными супругами.

- Джемма Кин, - повторила девушка еще раз, настраиваясь на боевой лад.

Она “очнулась” несколько дней назад, но еще ни разу не встречалась с опекуном. Тот пока избегал попадаться “племяннице” на глаза. Но этому предстояло измениться. Новая Джемма уже слышала громкий топот в коридоре и точно знала, кто именно намерен распахнуть дверь ее спальни и перешагнуть порог.

- Что ВСЁ ЭТО значит?! - раздался грубый голос за спиной.

Джемма обернулась, посмотрела в лицо далеко немолодого бородатого мужчины абсолютно спокойно. И уж точно без намека на страх.

- Это мой маскарадный костюм. Полагаю, прибыл сегодня утром. Осторожно, не повредите маску. Вещь довольно хрупкая.

- Маскарадный?! Это еще что за новости?!

И платье, и маска полетели на пол. Хорошо еще, что по ним подошвами сапог не прошлись.

- Новости заключаются в том, что я намерена посетить бал-маскарад в особняке Шантарель, дядя Хьюго.

- И речи быть не может! Я запрещаю!

- На каком основании? - Джемма глянула насмешливо. - Мне двадцать шесть лет. А не шестнадцать. Имею права посещать любые мероприятия, которые сочту нужным. Даже без сопровождения.

Она слегка повысила голос, потому что по венам, правда, разливался гнев. Подопечной пора была давно быть замужем и воспитывать детишек, а ее прятали ото всех мужчин, способных изменить ситуацию.

- Нет, не имеешь, - процедил “дядюшка”. - Твой отец ясно дал понять, что я - и только я! - вправе решать твою судьбу!

- Именно поэтому я намерена сегодня ознакомиться с упомянутым завещанием лично, - парировала девушка. - Нотариус прибудет после обеда. С оригиналом документа.

- Нотариус? - Хьюго Роджерс хохотнул. - И как же ты с ним связалась, позволь узнать?

- Позвонила по телефону. Да-да, по тому жуткому агрегату, что стоит у вас в кабинете.

- Ты не умеешь им пользоваться. И вообще, тебе запрещено заходить в кабинет.

- Ну... - Джемма еще раз взглянула на себя в зеркало и поправила прядку, упавшую на лицо. - Я решила, что можно. После того, как вы едва меня не убили. Ну а телефон... Пришлось разбираться на ходу. Кстати, я предупредила нотариуса, что вы можете попытаться воспрепятствовать нашей встрече. Коли это случится, он должен вызвать стражей порядка. Ибо это будет означать, что меня удерживают силой. И еще... Я позвонила главному городовому. Сообщила, что буду на балу в замке Шантарель и непременно там с ним пообщаюсь. Однако если я к нему не подойду и не скажу заранее определенное слово, он должен отправить сюда своих людей и вызволить меня из плена зарвавшегося опекуна.