Мама-фея для чертят

Прозвучало, как угроза. Но девушку это, разумеется, не испугало. Она вышла из автомобиля и посмотрела на замок. Он немного походил на кукольный. Было в нем что-то приторное. Парадное крыльцо тоже оставляло желать лучшего. Ступени чересчур крутые (особенно для дам с пышными подолами), а резные перила - громоздкие, даже уродливые. Зато сад с южной был великолепен. Если, конечно, он сохранился за последние годы.

Джемма сделала несколько шагов к крыльцу, но остановилась. Посмотрела вверх, кожей ощутив пристальный взгляд. С балкона за ней наблюдал белокурый мальчик. Наклонил голову набок и не сводил глаз, будто что-то почувствовал. А может, так оно и было. Хозяин “Небесного источника” говорил, что Стивен Шантарель почти не проявляет способностей, но всё же он - маг. Пусть маг и наполовину. Сердце Джеммы зачастило от волнения. Из-за появления мальчика, из-за его сходства с отцом - Мэтью Шантарелем, из-за мысли, что она слишком вовлечена в историю этой семьи, и запросто может не справиться. И тогда... тогда...

- Джемма? - насторожился Роджерс. - Ты в порядке?

- Да. Немного волнуюсь. Идемте внутрь. Я готова.

Она стиснула зубы. Нужно быть сильной. Как никогда в жизни. Ее задача - не дать Джонасу жениться на Эсме. Никаких эмоций. Ни единой!

Трудно? Невыносимо? Да, именно так. Но вполне осуществимо.

Она без проблем одолела высокие ступени, чуть приподняв подол. Прошла под руку с дядюшкой через холл, мгновенно оценив обстановку. Лорд пока не появился. Его узнать не составит труда даже под маской. Хозяин дома обязан носить красную ленту на камзоле, чтобы при необходимости его могли найти. Зато обнаружился кое-кто другой. Дама с золотистой лентой на запястье. И как раз она сейчас была Джемме нужна, как воздух.

Глава 2. Чавсть 4

- Мне нужно в дамскую комнату, - объявила она Роджерсу.

- Что? - напрягся он.

- Мне нужно... - она притворилась, что намерена повторить фразу, но тут же схватила нужную леди за руку. Золотистая лента на запястье тревожно колыхнулась. - Прошу прощения. Вы не поможете? Мне необходимо в дамскую комнату. Вы меня не проводите?

Дама была распорядителем на маскараде. Одним из распорядителей, в задачи которых как раз входило помогать гостям в решении самых разных вопросов.

- Да, конечно, - кивнула та. - Пойдемте, провожу.

Роджерсу это по вкусу не пришлось. Но что он мог сказать или сделать? Не пускать воспитанницу по столь деликатному дело? Иль караулить у дамской комнаты?

- Извините меня за этот спектакль, - зашептала Джемма, едва они с распорядительницей миновали пару коридоров. - Мне, правда, нужна помощь. Но несколько иного рода. Мне пришлось прибыть сюда с дядей. Он жуткий тиран. Не дает мне встречаться с возлюбленным, пытается не дать нам пожениться. Мне необходимо увидится с женихом, а дядя...

- Не продолжайте, дорогая, - распорядительница остановилась. - Ох уж, эти дядюшки. Встречала я пару таких. Не переживайте, я сейчас попрошу напарника занять его чем-нибудь. Отказать ваш дядюшка не посмеет.

На это Джемма и рассчитывала. Если распорядители просили кого-то из гостей поучаствовать в шарадах или других развлечениях, возражать те право не имели.

- Благодарю вас, - Джемма приложила руки к груди.

- Бегите, разыскивайте жениха. Не теряйте времени.

Джемма сделала благодарный реверанс и застучала каблуками по полу. Ей требовалось тихое уединенное место, чтобы провести крайне важную манипуляцию, без которой поездка на маскарад окажется совершенно бессмысленной. Такое место нашлось быстро. Библиотека. Джемма проскользнула внутрь, плотно закрыла за собой дверь и вздохнула с облегчением. Одна. Можно действовать.

Однако прежде, чем Джемма приступила к делу, взгляд невольно остановился на портретах, что висели на самом виду. Трех портретах: лорда Конрада, его жены Виттории и их общего сына Мэтью в юности. Портрета Джонаса, разумеется, не было. Он же - пасынок лорда, а не сын. Лицо лорда Конрада было крайне неприятным. Жестоким и высокомерным. Или у Джеммы просто было предубеждение против этого человека? Витторию не даром считали первой красавицей. С портрета смотрела не женщина, а сущий ангел. Ну а Мэтью... Лорд Конрад, наверняка, не случайно не поменял портрет юного сына. Сын повзрослевший нравился ему куда меньше. Тот всё делал по-своему. А иногда и просто назло деспотичному родителю.

- Ладно, пора поработать, - сказала Джемма сама себе, отвернувшись от портретов покойных членов семьи Шантарель. Сделала несколько глубоких вздохов и закрыла глаза, концентрируя остаточные искорки магии, что еще теплились внутри. Впрочем, сейчас магия (точнее, ее остатки) играли незначительную роль. Важнее была кое-что иное. Куда более глубинное.