Мама-фея для чертят

- Не могу отказаться, - признался он честно. - Я кое-что натворил в прошлом. Если правда откроется, я могу попасть в тюрьму. Дядя Лука меня сдаст, если я не женюсь на Эсмэ. А если меня посадят... Даже не знаю, кого назначать вашим со Стивеном опекуном.

Глаза Одри опасно вспыхнули.

- Даже не думай причинять вред дяде Луке, - предостерег Джонас. - Он - родной брат твоей бабушки. Если бы не дядя Лука, бабушка Виттория не познакомилась с дедушкой Конрадом, и твой папа Мэтью не появился бы на свет. А значит, и вы со Стивеном тоже. Так что ты ему обязана.

- Но гадкой Эсмэ я ничем не обязана, - Одри сложила руки на груди.

Джонас тяжко вздохнул. Он понимал негодование племянницы. Мало того, что у невесты на лице написано, что она - не подарок, так Эсмэ, едва переступила порог замка, принялась критиковать всё вокруг и рассуждать, что непременно здесь всё переделает. Неудивительно, что настоящая владелица замка взбеленилась. Хорошо еще, что потоп устроила, а не пожар.

- Нам придется потерпеть, Одри, - Джонас опустился перед племянницей на корточки. - Либо я сяду в тюрьму.

Девочка нахмурила бровки. Такой вариант ее определено не устраивал. Джонас не знал, питала ли племянница к нему нежные чувства. Но она от него зависела. Да и ладила, в целом, неплохо. А смена опекуна еще неизвестно как аукнется.

- Ладно, первая я начинать не буду, - пообещала девочка. - Но если эта гадкая Эсмэ...

Она не договорила, но кулачки сжались, и Джонасу осталось самому додумывать, что будет, коли невеста (а в будущем, жена) начнет чудить.

- И помни уговор насчет маскарада, - Джонас посмотрел на племянницу пристально. - Знаю, ты злишься из-за Эсмэ. Но на гостей это распространится не должно. Если появишься на празднике и что-то устроишь, можешь забыть о поездке к феям.

Глаза Одни нехорошо прищурились. Ей, по-прежнему, хотелось выпустить пар. Одного потопа не хватило. Но и к феям она тоже жаждала отправиться.

- Ладно, - протянула Одри неохотно. - Я сдержу обещание.

Однако Джонаса не покидала тревога. Он даже попытался отметить маскарад. Но дядя Лука встал на дыбы. Мол, он пригласил на праздник толпу важных персон. Коли всё отменить в последний момент, это будет позором. Да и о помолвке надо объявить публично. Джонас махнул рукой. Хочет дядя маскарад, отлично! Пусть потом не жалуется, коли Одри разбушуется.

И вот назначенный день настал. Гости собрались и неплохо проводили время в замке. Танцевали, скрываясь под масками, пробовали напитки и закуски. Распорядители устраивали шарады, развлекая всех вокруг. Эсмэ задерживалась, что тоже не могло не радовать. Чем меньше времени рядом с ней, там лучше. Одри сидела в своей спальне и пока не пыталась ничего выкидывать.

“Может, всё обойдется?” - подумал вдруг Джонас. - “Случаются же в жизни хорошие дни. Без безумных выходок племянницы и интриг дяди Луки ”

Он снова оглядел веселящихся гостей, стоя над ними на лестнице. Взгляд остановился на девушке в сиреневой накидке с капюшоном и трехцветной маске. Он сам не понял, что его привлекло в незнакомке. Но Джонас вдруг четко осознал, что хочет к ней подойти.

Глава 3. Часть 2

Это было сильное чувство. Непреодолимое. А главное, непонятно откуда взявшееся.

Он ведь даже лица девушки не видел!

И вообще, Джонас еще ни разу в жизни не терял головы (или дара речи) при виде представительницы прекрасного пола. В отношениях придерживался холодного расчета, прекрасно понимая свое непростое положение. А тут ноги сами понесли его к незнакомке, хотя упомянутая голова прекрасно осознавала, что заигрывать с дамами нынче совершенно не стоит. Вот-вот прибудет Эсмэ. Да и дядя Лука, наверняка, бдит.

Но ноги - и нахлынувшие эмоции! - победили. Джонас подошел к девушке, слегка поклонился и проговорил:

- Позвольте пригласить вас на танец, леди.

Он видел, что девушка колеблется. И добавил:

- Мне показалось, что вам неуютно. Решил немного помочь. Простите, если ошибся.

- Нет-нет, вы правы, - призналась она мягким приятным голосом. - Для меня подобные мероприятия в новинку.

- Моё предложение в силе, - Джонас протянул ей руку. - Окажите мне честь.

Она кивнула. Не слишком уверено, как ему показалось. Вложила тонкую ладонь в его - широкую и крепкую, позволила отвести себя на середину зала.

Джонас, разумеется, ошибся. Неуверенной Джемма себя не чувствовала. Хотя и удивилась прыти хозяина дома. Она как раз раздумывала, как привлечь его внимание до появления Одри. Джемма считала, что следует познакомиться заранее. Познакомиться - в смысле заинтриговать, чтобы у Джонаса Хартли была не одна, а несколько причин хотеть ее присутствия рядом. А Джемма знала, что этот человек падок на всё таинственное и необычное. По крайней мере, был таким раньше.

Но, как ни странно, предпринимать ничего не пришлось. Он сам предстал перед ней.

Почему?

Ответа Джемма не знала.

- Меня зовут Джонас Хартли, - представился он во время танца, в котором весьма изящно и прытко вел партнершу.

- Знаю. Вас выдала красная лента.

- Верно, - Джонас улыбнулся немного виновато. - Совсем о ней забыл. Можно узнать ваше имя?