Мама и инопланетный воин

— Леонардо — это… супергерой, которого она видела по телевизору. Вымышленный персонаж.

Ребенок считает его героем? Плечи капитана расправились от гордости.

— Для меня это большая честь.

— Можешь и меня так научить? — добавила Люси.

— Женщины — не воины, — даже мысль об этом ужаснула его.

— Почему нет? — Эбигейл выпрямилась при этих словах, и у Рибека возникло отчетливое ощущение, что он сказал что-то ее оскорбляющее.

— Потому что их нужно беречь, защищать.

— Женщина должна уметь защитить себя сама.

— Но это обязанность мужчины. Его честь и привилегия.

Эбби горько рассмеялась.

— Да, но мужчина не всегда есть рядом, чтобы выполнить свою обязанность, — Эбии гордо вздернула подбородок. — И даже если он есть, я хочу стоять рядом с ним, а не позади.

Тысяча возражений пронеслась в его голове, но Рибеку хватило мудрости, чтобы промолчать.

Зато Седлит оказался не настолько мудр. Молодой прапорщик нетерпеливо вышел вперед.

— Женщина не способна на насилие. Я с радостью встану между вами и опасностью.

Рибек зарычал и еле сдержался от того, чтобы бросить вызов Седлиту и выйти с ним на ринг. Юноша посчитал, что ему выпадет честь защищать женщину Рибека?

Глаза Эбигейл сузились.

— Уверяю вас, я вполне способна на насилие. — Она обернулась к Рибеку и надулась. — Чему ты учишь этих мальчиков?

Прежде чем он успел защититься, Люси взяла капитана за руку.

— Научи и меня.

Смотря на это жаждущее личико, Рибек не смог найти в себе силы отказать.

— Конечно, малышка. Но, возможно, сейчас не самое подходящее время. Я тебе нужен, Эбигейл?

На ее щеках снова появился этот восхитительный розовый румянец, а глаза во второй раз пробежались по его телу, заставляя член откликнуться.

— Да. Я хотела поговорить с тобой о путешествии обратно на Землю.

Его возбуждение исчезло, как будто его смыли холодной водой. Конечно. Как он мог забыть, что обещал вернуть девушек на планету? Рибек подавил инстинктивный протест и отвесил формальный поклон.

— Хорошо. Жду вас в своем кабинете, как только оденусь.

— Спасибо.

Глава 12

— Капитан.

Не успел Рибек вернуться в свой кабинет, как его перехватил лейтенант Джедан.

Джедан был тем, кто заронил в голову Рибека мысль о том, чтобы покинуть Киресию. Хотя в то время они не были хорошо знакомы, Джедан работал на него охранником лабораторного комплекса. Однажды он пришел на доклад и обнаружил, что Рибек смотрит на стиратель памяти. Этот прибор был разработан из-за высокого уровня самоубийств среди выживших. Он позволял им забыть прошлое, забыть боль и страдания, перенесенные их близкими; в некоторых случаях они даже предпочитали забыть, что их близкие вообще существовали.

— Сэр, что вы делаете?

Рибек сначала не ответил, снова и снова поворачивая прибор в руках. Его отец только что умер, а эксперименты все еще не удавались. Сможет ли он стереть достаточно памяти, чтобы начать все сначала с тем оптимизмом, который он когда-то испытывал? Останется ли что-нибудь от того, что делало его уникальным?

— Сэр Рибек, у меня есть другое предложение.

— Да? — спросил он наконец, отвлекшись от мыслей о прошлом

— Вы знаете, что Конфедерация планет набирает добровольцев в свой Межпланетный резерв?

Нахмурившись, он опустил устройство и посмотрел на своего главного охранника.

— Да, я что-то слышал об этом.

— Если бы снарядили корабль и собрали команду, вы могли бы покинуть Киресию и присоединиться к Резерву.

Покинуть? Его первой реакцией было немедленно отказаться, но потом он встал и подошел к окну, глядя на длинные здания, в которых находились инкубаторы… бесполезные инкубаторы. А за ними заброшенные здания, пустые улицы. Впервые за долгое время Рибек почувствовал интерес, почти нетерпение. Он больше не мог ничем помочь здесь.

Возможно, там, в космосе, он сможет что-то изменить.

В конце концов, он принял решение уехать и купил корабль. Джедан был первым добровольцем в его команде, и Рибек назначил его вторым командиром.

Сейчас Джедан стоял в ожидании ответа.

— Да, лейтенант.

— Сэр, Киресианский Высший совет ответил на наше сообщение относительно предложений по улучшению жизнеспособности младенцев. Они очень взволнованы.

— Не сомневаюсь.

Он мог только молиться, чтобы эта попытка не обернулась неудачей, которая преследовала их до этого. В нетерпении добраться до Эбигейл, Рибек начал отворачиваться, но Джедан продолжил.

— Есть еще кое-что, сэр. Они… настоятельно рекомендуют нам немедленно отправиться на Тревелор, чтобы выяснить, есть ли на планете еще женщины цире. Они свяжутся с Межпланетным резервом, чтобы убедиться, что те понимают важность этой миссии и одобрят разведку.

Как же это было не вовремя. Несмотря на то что он и не подчинялся напрямую Высшему совету Киресиана, Рибек согласился выполнять приказы, отданные штабом резерва.

— Я взял на себя обязательства перед земными женщинами.

— Да, сэр. Я упомянул об этом. Однако они предположили, что эту задачу может выполнить другой корабль. Они также призвали нас как можно скорее передать им младенца.

— Что? — Он нахмурился на своего лейтенанта. — Понимают ли они, что только благодаря Эбигейл Тиана вообще жива?