Мама, я демона люблю!

— Сели, катись в Подземье, — тихо и спокойно попросил Рок. А потом переплёл свои пальцы с моими: — Триста, я знаю, что ты чувствуешь. Поверь, знаю! Этот голод, эта власть, эта сила… С ними трудно бороться…

Тьма сжигала меня изнутри. Она кипела, переливаясь через край, бурлила и взрывалась, обжигая тысячей маленьких искр. Бороться? У меня нет сил с ней бороться!

— Ты не знаешь, — я всхлипнула. Больно. Как же это всё-таки больно…

— Знаю, солнышко, — он гладил меня по голове, шептал, успокаивая болтовнёй, снова и снова касался губами макушки. — Это больно и страшно. И этого хочется снова и снова. Но лучше не станет. Тьма лишь начнёт разъедать тебя изнутри. Ты уже призывала её, отдавала приказы мне. Тебе действительно это понравилось?

Да! — взвизгнула чернота внутри.

— Нет, — прошептала я.

Нет? Неужели? Видеть, как сильный мужчина, демон, исчадье Подземья, внушающее страх, не может пошевелиться лишь потому, что я так велела?

Делать больно другу. Защитнику. Человеку… демону, которого я была бы рада видеть много лет спустя в соседнем тёплом кресле, окружённого внуками, любующегося на закат. На закат нашей общей жизни.

— Я с тобой, солнышко. Не оставлю и никуда не уйду. Мы справимся с этим вместе.

Позади что-то ударилось о стену. Наверное, кто-то очень сильно разозлился и дал волю кулакам. Кто бы это мог быть?

— Обещаешь? — пообещай. Пожалуйста. Я очень давно никому не доверялась.

— Обещаю.

— Он сделал мне очень больно.

— Сделал, солнышко. И он заслуживает наказания. Но не так. Не ты должна казнить его.

Пальцы задрожали. Заходили бы ходуном, если бы Рок не сжимал их своими. Тьма шипела, отступая.

— И не ты, — я сжала пальцы демона в ответ. — Пожалуйста.

Терпкий аромат пряной листвы окутал покрывалом, когда я покачнулась и оперлась о грудь Рока. Кажется, из хребта вырвали раскалённую кочергу, мучающую, но не дающую упасть, заставляющую держаться. Тьма спряталась, юркнула глубоко-глубоко, напуганная светом лары. Попытается ли она выглянуть снова? Обязательно. Ведь, в конце концов, я лишь слабый человек. Но сегодня она проиграла.

Очень надеюсь, что рыжуля никогда об этом не узнает.

Милая, добрая, светлая девчонка. Я не мог позволить ей стать убийцей. Это было бы так просто, так заманчиво. Ведьма сдалась бы силе Подземья, продлила бы контракт, стала одной из нас… когда-нибудь. Это было бы правильно для меня. Но не для неё.

Ужасная глупость. И Сели припомнит мне её куда раньше, чем Первый Тёмный придумает наказание нерадивому демону.

С самого начала не стоило браться за это дело. Кто ж знал…

Идиот. Круглый самонадеянный дурак с симпатичной задницей.

Я оценил вид сзади в зеркале прежде, чем выскользнуть из комнаты. Да, зад у меня и правда что надо. Что в кошачьем обличье, что в человеческом.

Хорошо бы кири не нашла приключений, пока я отлучусь. Она крепко спит и вряд ли решится выйти из комнаты, но после прошлой ночи не отпускал бы её ни на шаг.

Ну ладно. Я быстро.

Она не должна была стать убийцей. А вот я… «И не ты, — прозвучала в голове её мольба, — пожалуйста». Очнись, кири! Я убийца уже давным-давно. Среди демонов не встречаются благородные мужья Лунной жрицы!

Никто не обратил внимание на ловкого чёрного кота, выскользнувшего из дома, укутавшись в ночь. Зверь скользнул вдоль деревянной балки под окном, поднялся на крышу, прыгнул на соседнюю. Вцепившись острыми коготками в сырое дерево стены, спустился до земли и, гордо игнорируя сытую ленивую крысу, пошёл со двора.

— Мяу? — удивлённо поинтересовался умывающийся у калитки Вениамин. Он крысу игнорировал с неменьшим достоинством, но, кажется, та не ценила своего счастья и убегать не спешила.

— Мяу, — неумело ответил демон.

Рыжий приподнял толстый зад от земли и вопросительно потёрся боком о мой: куда собрался?

Пришлось прижать уши и зашипеть: не лезь не в своё дело!

— Мыр! — Венька обиженно повернулся хвостом.

— Мыр, мыр, — согласился я. И без того знаю, что уже натворил достаточно глупостей.

Кот покосился на окно второго этажа, где, ничего не зная о задуманном, мирно дрыхла кири. Кажется, укоризненно покачал головой и пошёл нести стражу вместо меня. Должен же в этой семье быть хоть один настоящий мужчина? Пусть и хвостатый.

По дороге он размахнулся и лапой сбил крысу, увлечённо отмывающую мордочку от недавней трапезы. Та кубарем отлетела к крыльцу и ошалело замотала головой. Догонять и добивать её Венька не стал. Зачем ему грязное животное?

Я вот я и догоню, и добью.

К счастью, рыжуля, навоевавшись с силой Подземья, отключилась. Она не видела ни нашей с Сели ругани, ни пускающего слюни Томаса, умоляющего дать ему кого-нибудь поколотить. Нда, кажется, до завершения тридцати трёх дней этот малый не доживёт. Демоница выжрет его целиком, не оставив Тёмному даже кусочка лары попробовать. Но это уже не моё дело.

Наёмников я оставил Тому. Пусть развлекается. Возможно, у него даже хватит силы воли, чтобы не убить их, а сдать властям. Впрочем, ублюдкам теперь место разве что в лечебнице: звонкое столкновения лбов обоих лишило остатков рассудка.