Мама, я демона люблю!

– Ты слаб, младший демон. – Тёмный не закрывался, лениво уворачиваясь лишь для того, чтобы противник, по-кошачьи приземляясь, шатался всё сильнее, обжигался больнее, двигался медленнее. Изнурял, играл с ним, наслаждаясь зрелищем и позволяя напоследок полюбоваться той, что стояла совсем близко, но ничем не могла помочь.

– А ты козёл. – Мой демон вытер предплечьем выступивший на лбу пот, откинул назад спутавшиеся волосы и добавил: – Разнорогий.

Хотелось засмеяться: фамильяр тоже не оставил без внимания позорную особенность Тёмного. Но для смеха нужны силы. А осталось их совсем немного и только на что-то одно: либо вопить, отбиваясь от монстров за спиной, либо делать вид, что всё это кошмар, а реальность там, где сражаются два мужчины, один из которых обязательно должен выжить. И, если он не окажется достаточно расторопен и сообразителен, чтобы задать стрекача, я оторву ему уши. А потом засушу и повешу на стену в назидание. Не знаю как, но сделаю. И эта мысль оказалась куда ярче, чем всякие мечты о счастливой старости, внуках и будущем, которое я дарю Року в обмен на собственную жизнь.

– Спасайся, придурок!

Мама не одобрила бы ругань. Мама нацелилась бы на мои уши, чтобы добавить их в коллекцию к демонским.

Он сражался. Не дрался, как обиженный подросток или ревнивый парнишка, не суетился, как захмелевший мужик, защищающий от прохожих тощий кошель. Демон сражался, и это было прекрасно.

Когда Тёмному надоело шутить, стало ясно, что у фамильяра нет ни единого шанса. Кот скорее победил бы льва, а мальчишка с деревянным мечом – старого опытного воина. Первый Тёмный не собирался драться честно: он наигрался.

Властитель Подземья сомкнул ладони, опустил голову и… улыбнулся.

– Признаёшь поражение? – Рок незаметно огляделся в поисках хоть какого-то оружия, но не обнаружил ничего. Как бы ему пригодилась ведьма!

– Аплодирую твоей наглости. – Когда Тёмный развёл руки, между ними сиял сгусток пламени, словно вырезанный из горящего неба. – Твоё упрямство заслужило тебе достойную смерть.

Рок не преминул изящно раскланяться:

– Считай это моей сверхспособностью.

– Моя получше. – Тёмный обнажил меч целиком. Огромный, наверняка безумно тяжёлый. Клинок, который не сумел бы удержать ни один смертный.

Кажется, я отсюда услышала, как фамильяр нервно сглотнул слюну:

– Уделал, – признал он. – Игрушки у тебя что надо. – Рок показал зубы, согнул колени. – Но любая женщина тебе скажет, что главное – не размер, а умение пользоваться.

И сиганул на острие меча, словно пытаясь самоубиться мне назло.

Чтобы финал получился достаточно трагичным, в это самое мгновение кто-то прыгнул мне на спину, завалил назад. Мягкая чёрная перина окутала, всколыхнулась дымными кольцами, застилая остатки света, что падал с той стороны Завесы.

Вот и всё, Триста. Нужно было слушать маму и не связываться с мужчинами. Вообще никогда.

Горло пронзила резь. Другая, в плече, вторила ей. Кожу делили на лоскутки: тысячи невидимых бледных пиявок присасывались, впивались тупыми зубами и ногтями, надеясь отхватить кусок и скрыться, пока не попали под раздачу…

И только темнота успокаивала, гладила по щекам, усыпляла и пела тишиной.

Не бойся. Тьма – не страшная. Тьма – это покой. Ты заслужила его, милая.

Вспышка полоснула сверху вниз, разрезая мрак. Бледные голодные существа бросились в стороны, пытаясь укрыться в тени, завизжали. Нечеловечески, высоко, тонко. Кажется, сам воздух кричал, грозя разрушить, порвать в клочья все заслоны на пути.

Что-то тяжёлое упало сверху и тут же вскочило, потянув меня за собой.

– Рыжуля, ты совсем рехнулась?! – Рок с трудом конкурировал с ором, передающимся от одного монстра к другому, сотрясающим Подземье, бьющимся в темноте в попытке вырваться.

…Он так никогда и не признался мне, что случилось. Я спрашивала, много раз выясняла, как он победил Первого Тёмного. А фамильяр лишь эффектно откидывал волосы назад, упирал руку в бедро и заявлял:

– А ты сомневалась, что я настолько хорош?

Не сомневалась. Ни секунды не сомневалась, что он великолепен, с того самого дня, как впервые увидела этого самовлюблённого позёра. Но победить Первого Тёмного? Скорее, Року сопутствовала удача, а не сверхъестественная ловкость, как он сам утверждал.

Стоило обнять его так крепко, как вообще может женщина обнять мужчину. Целовать, благодарить и просить прощения. Но я предпочла направить неумелый удар ему в живот.

– Вижу, что рехнулась, – сам себе хрипло ответил демон, сгибаясь пополам.

– Я рехнулась?! Я?! Ты обещал, что не сделаешь мне больно! Ты обещал!

– Так я и не сделал, – обиделся фамильяр, не забывая упрямо тянуть меня к свету. – Я пытался защитить тебя от всего этого, ненормальная! Чтобы никто не обидел!

– Ты меня обидел! Ты! Думаешь, разбить сердце – не больно?! Да лучше бы ты мне ногу сломал!

– И сломаю, – серьёзно пригрозил он, – если не поторопишься.