Мама из ниоткуда

Но к чему мне это, если он все равно не сможет предложить ничего иного, как только стать его содержанкой?

Потому что где он, герцог Бриарона, а где я — Эва Грегори, живущая по документам Зарины Коваль? Ответ был очень прост — между нами лежала непреодолимая пропасть, а в которой жило эхо моих несбыточных надежд.

— Поспешим-ка мы домой! — поторопил нас Стефан. — Джош нас давно уже заждался.

И мы поспешили.

Стефан, в противовес тому, каким язвительным и резким он был с утра, казался весел и благодушен, и даже кинул несколько мелкий монеток нищенкам, занявшим ступени Гильдии. Заявил, что сегодня у нас отличный повод отпраздновать, а завтра, когда они с Джошем сделают свое дело и выйдут в финал, мы устроим дома настоящий пир.

Принялся выспрашивать, что приготовить для меня с Наоми и Кэрри этим вечером, чем порядком нас озадачил. К тому же, нам нужно было еще и придумать меню для завтрашнего праздничного банкета.

Мы принялись размышлять об этом вслух и незаметно для себя добрались до стоявших на площади возле Гильдии извозчиков. Стефан все-таки решил взять коляску, чтобы поскорее добраться до дома, и я согласилась, сказав, что это отличная идея.

Загрузились, договорившись о сходной цене, после чего продолжили спорить на гастрономические темы. Именно тогда, когда мы подъезжали к разводному мосту, я внезапно поняла, что Кэрри все это время молчит.

Сидит притихшая и больше не веселится наравне со всеми.

А ведь в Гильдии с ней все было в полном порядке — она с удовольствием пообедала, затем скакала на одной ножке по ступеням и через весь мраморный холл вестибюля, напевая песенки на разных языках.

Мой недоумевающий взгляд заметил и Стефан.

— Что не так, котенок? — спросил он у Кэрри. — Что с тобой?

Кэрри посмотрела на него огромными серыми глазами. Затем перевела взгляд на меня.

— Мне кажется, я видела Джаэллу, — всхлипнув, произнесла она. — Она просила милостыню… Там, на ступеньках! И Эйша, Эйша тоже была вместе с ней!

Стефан повернул голову и уставился мне в глаза.

— Кто такие Джаэлла и Эйша? — спросил он требовательным тоном.

Точно таким же, каким я допрашивала Джоша, потому что хотела все знать, чтобы случайно не пропустить очередного врага.

— Так уж получилось, — отозвалась я, — что Кэрри какое-то время прожила у рингулов. Рассталась она с ними, скажем там, не слишком хорошо. Долго объяснять, но, кажется, она видела возле Гильдии кого-то из своего старого табора. — Из того самого, кого Кэрри силой своего магического дара отправила в Койю. — Это не очень хорошо, Стефан, потому что они могут попытаться ее вернуть!

Особенно теперь, когда на личном примере убедились, насколько сильная у Кэрри магия. Это означало, что за девочку можно попросить даже не дорогую, а баснословную цену!

— Они тебя видели? — спросила я у дочери. — Кэрри, прошу тебя, мне нужно знать! Скажи мне, они тебя заметили?

— Я не знаю, мамочка! — отозвалась она, и в ее глазах промелькнули слезы. — Я сразу же отвернулась и не стала на них смотреть!

— Вот и правильно, — согласилась я, решив больше ее не мучать. Вместо этого прижала к себе и, утешая, принялась поглаживать по спине. — Не бойся, солнышко! Ты со мной, и я ни в коем случае не дам в обиду. И дядя Стефан не даст, и Кайвин с Рийвином.

— И дядя Джош, — подала голос Наоми. — Он тоже сможет тебя защитить, а я буду за тобой присматривать!

Кое-как мы ее успокоили — все приняли в этом участие, и даже Стефан заявил, что он восемь лет прослужил в армии Риганора, поэтому его верный меч и не менее верный арбалет не оставят рингулам ни единого шанса, даже если те захотят пробраться в наш дом.

Кэрри заметно повеселела, но на душе у меня было неспокойно. Если Джаэлла или Эйша ее заметили, они непременно донесут об этом Джакуре, а тот уже…

Закрыла глаза, прикидывая варианты.

Да, рингулы теперь знали, насколько сильным даром обладала Кэрри, поэтому действовать они должны осторожно, чтобы снова не очутиться где-нибудь у черта на куличках. Та ведь может отправить их в место значительно хуже, чем столица Волунии!..

Но если рингулам удастся похитить Кэрри, например, погрузив ее перед этим в магический сон, как Хранители сделали с Маркусом и Бренданом, то у похитителей появится шанс ее продать. Да-да, тому самому таинственному покупателю, который как раз находился в Койе!

Пусть риски и были велики, но жажда денег могла пересилить голос разума и заставить Джакуру попробовать… Это означало лишь то, что нам нужно глядеть в оба и быть осторожными.

О, если бы только Кэрри рассказала обо всем раньше, когда мы еще были на площади, я бы сделала все по-другому! По крайней мере, мы со Стефаном позаботились бы о том, чтобы за нами не увязалась слежка.

Но теперь было слишком поздно — наша коляска уже перебралась через разводной мост и катила по рабочим кварталами Койи, приближаясь к «Белому Коту».

Стефан, похоже, подумал о том же, поэтому попросил извозчика остановиться, заявив, что последние два квартала мы проделаем пешком, а он посмотрит, не идет ли кто лишний за нами следом.