Мама поневоле, или невеста ледяного дракона

— Простите, Рейнар. Но муж предпочитает, чтобы я всякий раз спала в супружеской спальне, — она сделала вид, что сильно смущена своими словами. Хотя на самом деле стыдно ей не было. Может быть, потому что и супружеской спальни у них не было. Она вообще ни разу не видела, чтобы владетель спал.

— Может быть, тогда хотя бы останетесь на ужин?

— Да, это, пожалуй, можно, — чуть поразмыслив, согласилась Алекса.

— Тогда позволите? — Рейнар подошел к заледеневшей двери, указывая на нее.

Алекса испуганно взглянула туда, понимая, что она понятия не имеет, как разморозить ее. И что же ей делать? Ведь не признаваться же в этом королю!

Но, вопреки ее опасениям, лед вдруг подёрнулся голубоватой дымкой и начал таять, сойдя на нет за несколько десятков секунд.

Охрана, стоящая по углам комнаты, так же отмерла, испуганно озираясь и не понимая, что произошло.

Алекса и сама была удивлена не меньше. Если «заледенение» она и могла как-то списать на случайные выверты магии, которая оказалась внутри нее, то уж обратный процесс точно никак не был с ней связан. Она же видела, как Альдар размораживает корову, и понимала, что сейчас она сама ни на что не влияла.

Она сделала несколько шагов в сторону короля и в этот самый миг наткнулась взглядом на темную фигуру, стоящую между стеллажей.

Альдар стоял там, насмешливо скрестив руки на груди. Она запнулась, застыв на месте, но владетель лишь отрицательно мотнул головой и приложил указательный палец к губам в жесте молчания.

— Может быть, начнем с небольшой экскурсии по моему дворцу? — светским тоном спросил Рейнар, не замечая ее заминки.

Алекса бросила мимолетный взгляд в его сторону, а когда повернулась обратно, между стеллажей уже никого не было.

— Да, да… конечно, — оторопело откликнулась княжна, не уверенная, что Альдар ей попросту не привиделся.

Стоило выйти из кабинета, как тут же отовсюду набежали слуги. Несколько придворных дам, церемониймейстер, еще кто-то. Вокруг поддерживалась светская беседа, Рейнар шел рядом, а саму Алексу незаметно вовлекали в разговор, рассказывая разные забавные случаи из жизни дворца. Она и не поняла, когда ее смущение сменилось искренней заинтересованностью, и девушка поделилась в ответ несколькими сюжетами из недавнего пребывания в Вертморте.

— Кто бы знал, что вы так дружны с Августом Четвертым… — пробормотал король. — Надеюсь, речь не о военных союзах? Знаете, не так давно нашу армию преследовали неудачи как раз таки из-за странных погодных условий.

— Мой муж не вмешивается в дела других держав, — Алекса мысленно обругала себя. Нельзя расслабляться, когда имеешь дело с такими людьми, — люди мало его интересуют.

— Но они интересуют вас, — с какой-то странной интонацией ответил Рейнар, впрочем, он тут же поправился, — я имею в виду, что вам, несомненно, хочется устроить собственное общество, по образу и подобию других развитых держав. В конце концов, если тебе принадлежат огромные территории, но править на них некем — это все равно, что уподобиться крестьянину, вынужденному самому возделывать свой огород.

— Какое изящное сравнение, — Алекса очень надеялась, что ее сарказм не будет заметен.

Но все едкие мысли отошли на второй план, когда она вдруг заметила один из висящих на стене портретов. Они как раз проходили по длинному и широкому коридору, по обеим сторонам которого располагались изображения правителей Лантарии и членов их семей из далекого прошлого.

Она не поняла сразу, почему надменная красавица на портрете вызвала у нее такое сильное чувство узнавания. Где она могла ее видеть? Может быть, это ошибка, и она ее с кем то перепутала?

— Кто это? — указала она на незнакомую знакомую.

— Герцогиня южных островов, Лиана. Не правда ли чудесное полотно? Ему уже столько лет, а краски до сих пор такие яркие, словно оно написано только вчера.

— Красивая девушка, — отозвалась Алекса, все еще не понимая, где она могла видеть лицо Лианы, — расскажете про нее?

— Особенно рассказывать нечего, — на ее вопросы отвечала одна из подошедших поближе придворных дам, — Лиана всю жизнь провела на островах, которые однажды посетил один из принцев Лантарии, влюбившийся в девушку и забравший ее на материк. Впрочем, во дворце она прожила не долго и вскоре погибла.

— А что с ней случилось?

— Хроники неоднозначно описывают этот момент. Двести лет прошло, сейчас уже точно никто не скажет.

— Двести лет… — части наконец сложились в целое.

Алекса посмотрела на портрет герцогини уже совершенно иными глазами, вспоминая, как видела множество разных статуй с этим же надменным лицом, пустыми глазами, устремленным в никуда взором. Так значит, Альдар любил Лиану, а она вышла замуж за принца? И погибла…

Все время, что длилась остальная экскурсия, княжна не могла выкинуть из головы мысль о том, что ее муж мог сам убить Лиану. Ведь она не понаслышке знает, как он ревнив, по крайней мере, был ревнив до того, как соприкоснулся с огненной магией. Как же жутко думать об этом!