Мамаев омут

— Ага, явился-таки… единоличник! — усмехнулся Саня. — Скучно одному-то!

— Ну-ну, ты не очень! — насупился Мишка. — А скучать мне недосуг… У меня дела поважнее ваших есть.

— Готово! Можно пробовать! — воскликнул Димка, вбивая последний гвоздь в какой-то деревянный ящичек с пружиной. — Значит, так. Сжимаем пружину. Ставим её на боевой взвод… Ждём… Вот из норы выползает суслик… — Димка пошарил вокруг себя руками и, ничего не найдя, дёрнул Алёшу за рукав: — Дай что-нибудь.

Алёша поднёс руку к голове, чтобы снять кепку, но её не оказалось. Тогда он, не поднимая глаз, снял кепку у стоящего рядом паренька — это был Мишка — и сунул её в капкан. Пружина сорвалась, и капкан со щёлканьем зажал кожаную Мишкину кепку.

— Вот и всё! Смерть суслику! — обрадовался Алёша.

— Да вы что! Смеётесь? — обозлился Мишка.

Оттолкнув Алёшу с Димой, он схватил капкан и с такой силой рванул кепку, что хрупкое сооружение из планочек и гвоздей развалилось.

Алёша и Димка чуть не с кулаками набросились на Мишку:

— Ты что сделал?

— Зачем капкан поломал?

— Подумаешь, капкан! — хорохорился Мишка. — Да разве такие нужны для сусликов?

— А какие? — чуть не плача, кричал Алёша.

— Настоящие, железные…

Подошёл Андрей и спросил, что случилось.

— Да вот капкан… — хмуро сказал Димка. — А Мишка Чистов его…

— А-а, Михаил! — обернулся к нему Андрей. — Ну, здравствуй. Посмотри-ка наше хозяйство, посмотри! — И он вновь обратился к Димке: — Так что же с капканом?

— Развалился, вот и всё, — сказал Алёша. — Сделали плохо…

Андрей посмотрел на сломанный капкан.

— Действительно… Сколочено на живую нитку. Да и вообще деревянные капканы не годятся. Придётся железные доставать.

— Вот и я говорю о том же, — подхватил Мишка.

— А где их взять, где? — вмешалась в разговор Саня. — Мишка же нам свои капканы не даст…

— А много у тебя, Миша, капканов? — спросил Андреи.

— Штук восемь наберётся. А что? Дать их вам? — усмехнулся Мишка.

— Нет, нам это не годится, — небрежно отмахнулся Андрей.

— Почему не годится? — обиделся Мишка. — Капканы что надо! Безотказные.

— Всё равно не годится: мало!

— Мало, да мои, — заносчиво ответил Мишка и решительно направился к калитке.

По дороге он опять увидел Стёпку Соломина. Мишка поманил его, но тот сделал вид, что увлечён работой, и даже не оглянулся.

Мишка плюнул с досады и отправился на улицу.

Ну нет, этого он Стёпке не простит. Считались друзьями, вместе ловили сусликов, вместе играли в футбол, а он возьми да и переметнись в другую компанию.

— А почему не взять Мишкиных капканов? — спросил Димка Андрея.

«Даст ли он их?» — подумал про себя Андрей, но Димке ответил:

— Обойдёмся. Будут у нас капканы. Не сегодня-завтра в сельмаг привезут.

Мишка шёл по улице. За ним плелись долговязый Колька и Сеня. Эти двое ребят — всё, что осталось от Мишкиной компании, — всё время держались поодаль и сейчас искоса поглядывали на своего молчаливого, нахмуренного вожака, который про себя бормотал: «Ха!.. Мои капканы не годятся. Мало!.. Да я их вам и не дам! А Стёпка тоже хорош!.. Одно слово — изменник… Ладно уж… Я ещё покажу вам, что может Мишка Чистов!.. Я, может, для самой Академии наук карту рисую… Может, я ещё учёным буду… или художником, или ещё кем-нибудь… Сами же тогда пожалеете…»

— Эй, Егорыч, — услышал Мишка чей-то голос и, оглянувшись, увидел однорукого продавца сельмага. Он стоял на пороге лавки, прислонившись к дверному косяку, и скучающе глядел на улицу. — Зайди-ка сюда.

Когда Мишка вместе с приятелями вошёл в магазин, продавец, обрадованный, что может с кем-нибудь поговорить, стал засыпать Мишку вопросами:

— Тебе краски больше не нужны? А ты что рисуешь? Портрет? Или вид какой? Карту? Научную, говоришь? По специальному заданию? Вон оно что! Мо-ло-дец!.. А почему ты товар не забираешь? Тут тебе за шкурки причитается… Можешь взять сахар, мануфактуру, конфеты. А то вот ещё капканы…

— Капканы? — переспросил Мишка. — И много их у вас?

— Штук сорок наберётся, — ответил продавец и выложил на прилавок новенький блестящий капкан с тугой стальной пружиной. — Совсем свеженькие. Сегодня привезли. Так сколько тебе, Егорыч? Парочку?

Мишка на мгновенье задумался, нерешительно прикоснулся к лежащему на прилавке капкану и затем, взмахнув рукой, отрывисто сказал:

— Беру все.

— Все сорок? — удивился продавец.

Мишка только кивнул головой.

— Вот это оптовый покупатель! — похвалил продавец Мишку, доставая капканы и нанизывая их на верёвку. — Теперь, значит, сусликам совсем плохо придётся.

Приятели, поражённые поступком Мишки, не сводили с него глаз.

Они никак не могли понять, зачем ему понадобилось столько капканов. Наконец Сеня догадался, в чём дело.

Взглянув на Кольку, он хитро подмигнул, а затем, склонившись к уху товарища, шепнул ему:

— Это чтобы тем не досталось! Понятно?

Таинственное послание

Совет деда Михея пошёл ребятам на пользу. Они собрали где только можно было несколько десятков старых капканов и принялись их чинить. Утром Андрей, зайдя на школьный двор, спросил у ребят, как обстоит дело с «артиллерией».