Мамаев омут

— Хорошо, Андрей Петрович, — бойко ответил Димка, оттягивая пружины и «стреляя» то одним, то другим капканом. — У нас уже шестьдесят «пушек» готово!

— Не шестьдесят, а пятьдесят три, — уточнил Алёша.

— Я и говорю… шестьдесят штук будет после того, как ещё починим семь капканов, — вышел из положения Димка.

Андрей улыбнулся:

— А ты, Алёша, я вижу, точность любишь.

— Прямо ужас! — пожаловался Димка. — Вот нисколечко ни прибавить, ни убавить не даст.

— А что это у тебя? — заметил Андрей перевязанную Алёшину руку. — Ну-ка покажи!

— Да так… ничего особенного. — Алёша спрятал руку.

— Старается сильно, — пояснил Димка и шёпотом добавил: — Он, Андрей Петрович, и вечером работает. Даже купаться не ходит.

— Болтай больше! — недовольно перебил его Алёша.

— А может, вам помощника дать? — предложил Андрей ребятам и поглядел на Ваню, который со скучающим видом ходил по двору.

— Что вы, Андрей Петрович! — испуганно шепнул Димка. — Он уже нам помогал.

— Ну и как?

— Да всё ему не так да не эдак! Кричит, распоряжается. Уж мы как-нибудь сами управимся…

— Андрей Петрович, — спросил Алёша, — а как с водой? Вы согласны?

Андрей вспомнил: вчера поздно вечером, когда он уже лежал в постели, Алёша и Саня прибежали к нему домой и предложили новый проект истребления сусликов — заливать норы водой.

— Это же очень просто, — принялся доказывать Алёша. — Два ведра в нору — и суслику капут… два ведра — и капут!..

— Я тебе уже вчера говорил, что это не годится, — возразил Андрей. — Вода далеко, носить её вам не под силу.

— Андрей Петрович! — взмолился Алёша. — Что ж это получается? Водой не годится, капканы, вы сказали, будут новые, а их всё нет и нет… Как же мы теперь… Ой, что это? Смотрите!

Андрей обернулся и увидел две странные фигуры, которые медленно двигались прямо на него. Это были Сеня и Колька, увешанные гирляндами из капканов. Подойдя к Андрею, они, не говоря ни слова, свалили капканы на землю. Потом Колька осторожно вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, скреплённый ниточкой с висящей на ней блестящей пломбой, и протянул её Андрею. Приняв послание, Андрей осторожно сорвал пломбу и прочитал написанное печатными буквами: «От неизвестного истребителя сусликов». Андрей с трудом подавил улыбку и с серьёзным видом стал внимательно разглядывать бумагу, поворачивая её во все стороны. Но ничего, кроме уже прочитанной единственной фразы, он в ней не обнаружил.

— Странно и таинственно! — задумчиво произнёс Андрей.

— Так это же, наверно, от Мишки! — взволнованно шепнул ему Димка.

— От неиз-вест-ного, — развёл в недоумении руками Андрей.

— Ну да, от Мишки. Это ж его приятели, — сказал Алёша и обратился к пришедшим: — Ведь вас Мишка прислал? Правда?

Но Колька и Сеня стояли молча, как истуканы, даже не моргнув глазом.

— Не может быть, чтоб от Мишки. Никогда не поверю, — возразил Андрей и почему-то начал смеяться.

Колька многозначительно взглянул на Сеню и кивнул головой: «Пошли!» Но Сеня не заметил этого. Он с интересом оглядывал двор, в котором кипела дружная и, видимо, очень интересная работа.

— А мне можно к вам? — неожиданно обратился он к Андрею.

— Можно, — ответил Андрей.

— Только у меня капканов нету, — робко добавил Сеня.

— А мы и без капканов принимаем…

— Сенька! — раздался угрожающий окрик Кольки Свищёва.

Сеня тяжело вздохнул, задумался, а потом решительно сказал:

— Я завтра приду. Ладно?

— Приходи, — кивнул головой Андрей и, очень довольный, обернулся к Ване, который стоял неподалёку и следил за всем происходящим. — Ну, а ты как себя чувствуешь?

— Да так… смотрю, — уныло ответил Ваня.

— А давай вместе посмотрим. — И Андрей, положив руку на плечи мальчика, повёл Ваню в дальний угол двора.

Сначала из-за густых клубов дыма там ничего нельзя было рассмотреть. Потом, когда дым немного рассеялся, Андрей и Ваня увидели противогаз, надетый на чью-то голову, а потом и всего мальчика. Мальчик принялся жестами что-то объяснять Андрею, но неожиданно так чихнул, что гофрированная трубка отвалилась. Из круглого отверстия противогаза донёсся загробный голос:

— Здравствуйте, Андрей Петрович. Вы не узнаёте меня? Это я…

Голос оборвался, раздалось оглушительное чиханье, отчего резиновая маска с треском лопнула, обнаружив красное, взмокшее лицо Феди Четверикова.

— Ты не задохся? — озабоченно спросил Андрей.

— Нет, что вы! Я уже привык. Апчхи!.. Я, Андрей Петрович, с дымом работаю, а дым для здоровья вредный. Вот я и приспособил противогаз. Только он вначале почему-то ничего не пропускал — ни дыма, ни воздуха. Тогда я его починил…

— Ну и как?

— Нормально. Воздух хорошо проходит… Ну, и дым, конечно, тоже. Вот и… Апчхи!

Андрей рассмеялся.

— Но это ничего! — нашёлся Федя. — Главное, что аппараты работают. Смотрите, сколько я их приготовил. — Он показал на стоящие в ряд аппараты, похожие на пчеловодные дымогары.

— Ну, брат, ты герой!.. Помощь тебе не нужна?

— Не мешало бы, — согласился Федя, но, заметив стоящего неподалёку Ваню, добавил: — Хотя нет, я, пожалуй, и один справлюсь…

Ваня насупился и хотел было повернуть обратно, но Андрей удержал его.