Маме – мечтательнице, как я

– Это из–за учебы? Футбола?

Я покачал головой и ответил:

– Мишель. Мы расстались в прошлом семестре. Я думал, ты знала.

Ее глаза расширились от потрясения.

– Нет! То есть, я поняла на Рождество, что что–то не так, но думала, это лишь ссора. Я не смогла толком поговорить с Мишель. Она молчала. Что случилось? Мне нравилось, что вы вместе. Вы были идеальной парой.

Боль расцвела в моей груди, желудок сжался.

– Я был придурком. Изменил ей.

Бет охнула. А потом ударила меня по лицу.

– Что? – закричал я, прикрывая ладонью саднящую щеку.

– Это за измену. Ненавижу таких парней.

Я потер щеку и ответил.

– Это я заметил. Больно.

Она улыбнулась.

– Хорошо, – она окинула меня взглядом и спросила. – Собирался на пробежку, или не против перекусить со мной? Мы сможем поговорить.

Я удивленно поднял голову.

– Ты же ненавидишь тех, кто изменяет.

Она уперла руки в бока.

– Я вижу, что ты страдаешь из–за этого. Видимо, Мишель тебя не простила?

– Она перевелась в Бейлор.

Бет оскалилась и сказала:

– Ай.

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

– Это точно.

Она поджала губы, медленно покачала головой. Я почти ощущал, как кипели ее мысли.

– Так что с перекусом?

Я хотел пробежаться. Чтобы из меня вылилась накопленная энергия. Но разговор с Бет пробудил во мне любопытство впервые за месяцы.

Я с улыбкой ответил:

– Звучит неплохо.

* * *

Я давно столько не смеялся. Это было приятно. Очищало. Бет была заводной. Она была одна в университете, скучала по парню, Крейгу, поступившему в Техасский A&M.

– Как вы с Крейгом познакомились? – спросил я, попробовав гамбургер.

Глаза Бет загорелись.

– На вечеринке в Колледж–Стейшен. Другой друг организовал сбор денег. Я приехала, и там был Крейг. Мы разговорились, а потом стали по очереди навещать друг друга.

– Ого. Так расстояние вам не помешало?

Она покачала головой.

– Нет. По крайней мере, пока что. Секс лишь жарче, потому что мы порознь.

Я чуть не подавился. Девушка не стеснялась.

– Я бы хотела перевестись, но родители не обрадуются, услышав про его университет.

Смеясь, я согласился:

– Конечно, особенно, если ты скажешь, что это из–за парня.

Она рассмеялась и ответила:

– Тогда у них будет сердечный приступ.

Мы притихли, пока ели бургеры.

Бет опустила свой бургер, вытерла уголки рта и сделала глоток содовой. А потом посмотрела мне в глаза.

– Давай продумаем план.

Я нахмурился в смятении и спросил:

– Какой план?

Она опасно улыбнулась.

– Как вернуть тебе Мишель. Все начнется на празднике в честь помолвки твоей сестры.

Грудь сдавило от мысли о борьбе за Мишель.

– Вряд ли это сработает. У нее есть парень.

Бет рассмеялась.

– Да, ну. Парень в отместку? Это ненадолго. Он – фигура в шахматной партии, Митч. Пешка, которую легко сбить с доски. Он думает, что он – часть игры, но это не так.

Я ошеломленно смотрел на Бет.

– А кто ты?

Она отклонилась и подмигнула.

– Я – твой новый лучший друг. Твоя старая девушка подумает, что я – твоя новая девушка, и это заставит ее передумать насчет нынешнего парня. И она захочет, чтобы ты снова был с ней. Но ей не нужно знать, что мы – просто друзья.

«О чем она?».

– А?

Бет закатила глаза.

– Мы с тобой пойдем на праздник Скайлар и Вьятта вместе. Опоздаем, чтобы Мишель точно была там. Мы пройдем, словно нам плевать на мир. Мы не буем вести себя так, словно мы вместе, ведь это не так, но и не будем показывать, что мы не вместе. Улавливаешь?

– Боюсь сказать да, ведь это будет означать, что я понял, о чем ты говоришь.

Смеясь, Бет продолжила:

– Мы будем изображать лучших друзей, потому что наша дружба может в такое вырасти. Но Мишель увидит нас вместе. Может, тебе стоит пару раз прижать ладонь к моей пояснице и провести меня по комнате. Поверь, если она решит, что ты завел новые отношения, она начнет сомневаться в своем решении.

Я нахмурился.

– Не знаю, Бет. Я не хочу врать.

– Мы не врем. Мы идем как друзья.

– А если нас спросят, вместе ли мы?

Она рассмеялась и закатила глаза.

– Я серьезно. Ты знаешь, что Скай спросит первой.

Она снова рассмеялась.

– Почему ты смеешься? – растерялся я.

Она склонилась, улыбка пропала.

– Это наш ответ. Мы рассмеемся, словно это абсурд. Словно от этого смешно, а так и есть.

Уголок моего рта слабо приподнялся.

– Ты – гений. Мы пойдем туда как друзья.

– Да. Только друзья. Друзья по машине, потому что я была бы не против прокатиться в Марбл Фолс. Там меня встретит Крейг, и обратно я уеду с ним.

Я указал на нее.

– Да! Идеально. Друзья по машине.

– Друзья по кино!

Я хотел согласиться, но закрыл рот, задумался и спросил:

– В смысле?

Она пожала плечами.

– Да, я хочу посмотреть новый фильм с Джулией Робертс. Ты занят вечером?

Впервые за месяцы я хотел куда–нибудь сходить. И было приятно знать, что Бет интересует только дружба.

Я рассмеялся и кивнул.

– Во сколько тебя забрать и где?

Она вытащила телефон, что–то напечатала и спросила мой номер. Я дал его ей, и через миг на мой телефон пришел адрес и время.

Бет встала.

– Теперь, прости, но Крейг хочет повидаться со мной для секса по интернету. Увидимся, друг.

Мои глаза расширились от шока, рот раскрылся. От потрясения я не смог ничего сказать, лишь смотрел Бет вслед.

Она подняла руку и крикнула: