Мамонт

– Обождите с билетами, ребята! – воззвал я к ним – кажется, даже с мольбою в голосе. – Есть занятие на несколько дней, но никак не больше недели. Надо разобрать кирпичное здание без крыши, а потом дня два грузить кирпичи на самосвал – сколько будет рейсов, пока не знаю. Плачу каждому сто рублей, питание и билеты за мой счёт. Равно и инструменты, и обмундирование – то есть, ломы и рукавицы. Палатки у вас, я вижу, есть.

Публика мне внимала и молчала, слушал даже шофёр, стоявший в тени кабины. Выходило так, что мы обо всём договорились. Дальше узналось: они студенты политехнического и возвращаются из заповедника, где по найму месяц вязали берёзовые банные веники. И заработали аж по семьдесят пять рублей. Минус пятнадцать на еду, да десять с каждого улетели бы сейчас на билеты – если бы не вы. «Вы» – это обо мне. Шофёр временем располагал и за пять рублей согласился доставить братию к месту службы: где находится ферма, он знал. Да и я тоже, бродили вдоль Суры с терапевтом, налимов прошлой осенью добывали. Это несколько ниже по реке, километрах в пяти от города. Спросил, кто староста. Мне указали на девчушку, которая торопилась брать билеты. Протянул ей двадцать рублей, молча показал пальцем на столовую на привокзальной площади, а сам остался караулить имущество: шофёра взяли с собой студенты.Когда вернулись и стали весело собираться в путь, я побеседовал с шофёром – и за дополнительные двадцать пять рублей залучил его в своё распоряжение до вечера. Помчались к моему дому, я сидел в кабине и показывал шофёру дорогу. В воротах встретил меня весьма удивлённый Николай. На ходу ему объясняя, что да как, повлёк его к бане, и там с чердака мы сняли похожий на ломик гвоздодёр, плоскогубцы, лопату, двуручную пилу и ножовку, несколько молотков и зубил, и Николай отнёс всё это на грузовик студентам. А я завернул в сарай за складной лестницей и тремя ломиками, и передал это железо вернувшемуся Николаю. Всё делалось очень быстро. Залетев в дом, набрал в картонку чаю и папирос – некоторые из мальчишек курили, да захватил несколько пустых мешков. В подвернувшуюся авоську всунул штоф с керосином, лампу и десятка два больших восковых свечей. Кинул Николаю ключи – дом запереть, уселся в кабину и машина понеслась в хозяйственный магазин. Там взяли один здоровенный лом, полсотни пар холщовых рукавиц, две ведёрные эмалированные кастрюли – для чая и для еды, половник, пятнадцать ложек и по пятнадцать же мисок и кружек эмалированных. Сложив бренчащий товар в мешок, закинули его в кузов и всей толпой пошли в продовольственный магазин. Мешок чёрного хлеба, мешок булок и хлеба белого, полмешка консервов из скумбрии и хека, полмешка шпрот, пять кило сахара, несколько больших пачек макарон, соль, перец, лавровый лист. К счастью, давали ещё и сыр, и я купил три тяжеленных круга. Ничего дельного тут больше не было. Рядом, на зелёном базарчике сторговали мешок молодой картошки. В поисках пищи посерьёзнее завёл народ в наш знаменитый комиссионный магазин: здесь было то, что давно не продавалось нигде, но по ценам для рабочего человека недоступным. Скучающая продавщица не скрыла изумленья при виде нас – люди заходили сюда лишь изредка. Взял полмешка тушёнки, пятнадцать банок растворимого бразильского кофе, тридцать килограммов копчёной колбасы и десять – говяжьей вырезки. И строго наказал старосте, чтоб мясо не берегли и съели сразу, пока оно свежее. У меня аж в башку вступило – не так-то просто прокормить неделю пятнадцать человек! Люди-то молодые, и есть-то станут четыре, а то и пять раз на дню, ведь работа будет отнюдь не лёгкая. Подумалось вдруг: а как же они с водой-то? Послал девушек опять в хозяйственный магазин – купить несколько кусков мыла, уличный умывальник и штук шесть эмалированных вёдер с крышками, чтоб вода всегда в запасе имелась, и за ней на село в колодец ходить придётся. Когда проезжали мимо бумажной фабрики, один из ребят стуком ладони по кабине остановил машину, спрыгнул и выволок из кучи макулатуры кипу старых газет – туалетной бумаги в продаже не было, и зорко нашёл аж две годовых подшивки журнала «Наука и жизнь» многолетней давности: для чтения ночью при свечах. Журналы попортило дождём, но это лишь добавляло бумаге древности. Для себя я по дороге решил: если что и забыл купить, представлю завтра с утра, само дело покажет.