Манагер

Я не успел — четверо оказались возле Васоны раньше меня, и тут я понял, почему акома славятся как свирепые и опасные бойцы. Первый же подбежавший к девушке охотник, выше ее на голову, получил такой удар в живот ногой с разворота, что согнулся, как перочинный нож, и улетел к дереву, где и обмяк беспомощной кучей тряпья, второй упал на колени, зажав нос, — из-под его ладоней ручьем текла кровь — похоже, Васона сломала ему нос и, скорее всего, выбила зубы, так как перед ним валялись белые кусочки кости. Двое других навалились на девушку — и тут подскочил я.

Первого охотника я убил прямым ударом в переносицу, вогнав ему кости черепа в мозг, второго — оглушив ударом в шлем ногой и потом свернув ему шею. Посмотрев по сторонам, я увидел, что вооруженные охотники, обнажив мечи, обходят нас с двух сторон, пересчитал — двадцать три человека. Значит, их было двадцать семь… Аргану, трепыхающуюся в сети, оттащили в сторону и там вязали путами, а остальные явно решили не дать нам уйти любыми способами — само собой, никому неохота иметь за спиной целую деревню разъяренных воинов акома.

Я не строил иллюзий — даже если мы с Васоной голыми руками положим половину отряда, остальные нас посекут мечами, или расстреляют из луков — пятеро из них уже доставали из горитов эти убийственные штуки.

Я крикнул Васоне:

— Быстро! Бежим отсюда! — И мы рванули из схлопывающегося капкана в сторону деревни. До нее было около пяти километров…

Васона помчалась вперед, я подождал, пока она обгонит меня, чтобы прикрыть спиной, и мы помчались что есть духу за подмогой. Выручить Аргану можно было только с помощью соплеменников — в этом не было сомнений.

Мы бежали, постоянно и резко меняя направление — я помнил про луки, о чем и крикнул Васоне. Уже несколько раз стрелы свистнули рядом, едва не задев мне плечо и врезавшись в соседнее дерево. Охотники топали следом, но они были отягощены броней и оружием, а потому не могли с нами соревноваться. Метров через триста они окончательно отстали, и я уверился в том, что мы оторвались и опасность для нас миновала. Однако, как всегда, надежды были перечеркнуты неожиданно и жестоко.

Еще в самом начале моей жизни тут я заметил, что дротики и стрелы в этом мире летят на огромное расстояние — гораздо большее, чем на Земле. Это объяснялось просто: притяжение планеты действовало на брошенные предметы с гораздо меньшей (практически вдвое меньшей) силой. То есть при том же натяжении тетивы лука, при том же усилии, затраченном на пуск стрелы и на преодоление ее инерции, летит она в два раза дальше. Масса стрелы остается прежней, а тяготение, загибающее ее к поверхности планеты, меньше.

В итоге — практически за четыреста метров от стрелявшего — шальная стрела, выпущенная в нас, пробила Васоне грудную клетку, когда та обернулась посмотреть, что со мной и где преследователи.

Она сразу не поняла, что случилось, только удивленно ойкнула, потом обмякла и стекла вниз по стволу дерева, скользя по нему длинными красивыми пальцами.

Я не поверил своим глазам — ведь не может быть так несправедливо! Только час назад я был счастлив, мы валялись на травке, занимались любовью и смеялись, обсуждая жителей деревни и друг друга, и вот — одна из моих подруг, практически жена, лежит со стрелой в груди, а вторую уводят в рабство те, кого я ненавижу больше всего на свете, — работорговцы!

Мне казалось, что прошло очень много времени с того момента, как я застыл столбом, глядя на закатившиеся глаза подруги, но вряд ли — скорее всего, секунды три-четыре. И это много… Но я ведь еще никогда не терял близких — папа и мама были (слава богу) живы, дяди и тети тоже. И вот близкий мне человек лежит под ногами как труп.

После этой шоковой паузы настал момент действия, и в моей крови вскипел адреналин — мне хотелось бежать за этими уродами, рвать их на части голыми руками, как берсерку, и я точно сделал бы это, если бы не мысль о том, что Васону еще можно спасти.

Подняв девушку на руки, как маленького ребенка, я ринулся к деревне со всех ног, развив такую скорость, какую не развивал никогда, даже во время бегства из рабства. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, и если бы не зверские тренировки, наверное, я упал бы замертво.

Васона лежала на руках теплая, такая близкая и почему-то очень родная… тропа неслась под ногами, сандалии глухо шлепали, разбрасывали мягкий мох, а мои легкие, как меха, всасывали и выбрасывали из себя воздух.

Я вбежал в деревню на глазах ошалевших людей, кинулся к дому Варгана и крикнул ему, выглянувшему из комнаты:

— Скорее, Хранитель, спаси ее!

Он засуетился, принял у меня Васону и осторожно положил ее на циновки. Потом приложил голову к груди, послушал, нахмурился и грустно покачал головой:

— Нет…

— Не может быть! Послушай! Она же была жива только что!

— Извини, Вас, она мертва уже давно, минут десять или больше. Расскажи, что случилось, и где Аргана. Успокойся. Все мы смертны. Даже мы с тобой. Теперь — дело. Что случилось?!