Мандаринка (СИ)

Только вот это пока оставалось несбыточной мечтой – в душу к себе Арсений никого пускать не хотел – обжёгшись когда-то на молоке, он старательно дул на воду, а то, что люди, с которыми он контактировал, частенько были ещё какими гомофобами, только убеждало его в правильности избранного курса. Он не даст разрушить свою жизнь ещё раз. Ни за что.

И одиночество – это было не так уж плохо. Тоска брала Арсения исключительно один раз в году. В Новый год. Ибо из года в год встретить этот праздник ему было не с кем. Телевизор и беспородный кот, подобранный два года назад во дворе у мусорных баков – вот и вся компания.

Котёнка он подобрал чисто случайно – возвращался домой, оставил машину во дворе, шёл к подъезду… и вдруг застыл. Откуда-то из-за мусорных баков доносился жалкий плач кошачьего детёныша. Арсений заглянул за баки и увидел рыженького котёнка, совсем маленького, с еле открывшимися глазками и хвостиком-морковкой. Глазки котёнка были младенчески-голубыми, ротик крохотным и розовым, плач – таким жалким, что Арсений пройти мимо просто не смог и взял домой кошачьего детёныша.

Вызванный ветеринар осмотрел отогревшегося котёнка, заявил о его, несомненно, дворянском, то есть дворовом происхождении, утешил словами про гибридную стойкость и крепкое здоровье найдёныша, сделал необходимые рекомендации и прививки и отбыл, существенно облегчив Сенин кошелёк.

Арсений котёнка назвал Мандаринкой за яркий окрас полосатой шкурки, и с тех пор они жили вдвоём. За два года милаха Мандаринка вымахал в здоровущего наглого котяру, предпочитавшего всем видам кормов парную телятину с рынка и умевшего непонятным образом просачиваться через любую закрытую дверь в квартире.

Кастрировать кота Арсений не решился, и порой Мандаринка согласно пословице: «Хорошему коту и в декабре – март!» исчезал на три-четыре дня, но неизменно возвращался – потрёпанный, поцарапанный, но с довольной наглой мордой. Во всё остальное время он никаких неудобств Арсению не доставлял, напротив, рыжий мурчащий комок на коленях странным образом заставлял Сеню верить в то, что ещё не всё потеряно и что всё ещё может быть хорошо.

Арсений шёл по супермаркету, бросая в тележку упаковки с едой для себя и Мандаринки. Настроение у него было отвратное – сутки оставались до Нового года, а его вредный котяра пропал по обычным причинам… и вряд ли вернется в новогоднюю ночь. То, что её придётся проводить в одиночестве, хорошего настроения Арсению не добавляло, но он привычно положил в тележку бутылку шампанского, бутылку дорогого коньяка и коробку шоколадных конфет. Ко всем остальным упаковкам.

Приметы грядущего Нового года попадались на каждом шагу и безумно раздражали. Украшенные улицы, снежинки и фигурки в окнах домов, наряженные ёлки на площадях, мигающие цветные огоньки в окнах проезжающих маршруток. Даже девушки на кассах сидели в красных колпачках, изображая то ли фей, то ли эльфов.

Арсений расплатился на кассе и покатил нагруженную тележку к выходу на автостоянку. Сразу за кассами было довольно большое пространство, обычно полупустое. Но сейчас там стояла толпа детишек, которых развлекал рыжий клоун с красным носом – видимо, ещё одна фишка администрации торгового центра.

Клоун орал какие-то шутки, жонглировал разными предметами, вытаскивал у детей из носа и уха маленькие цветные шарики – в общем, проделывал всё то, что Арсений именовал дешёвой развлекухой. Но детишкам нравилось – они восторженно хлопали в ладоши и требовали ещё.

- Сегодня и ежедневно, только для вас самый лучший клоун в мире – Мандаринка! – завопил клоун, когда Арсений с тележкой поравнялся с ним и детьми.

- Мандаринка, Мандаринка! – восторженно заверещала малышня. А клоун стал извлекать прямо из воздуха мандарины и дарить их подбегавшим к нему детям. А потом подошёл к Арсению и протянул мандарин ему.

- С Новым годом! – весело сказал клоун, и Арсений неожиданно понял, что клоун молод, моложе его на несколько лет, и что глаза у него голубые и неожиданно грустные, а лица и не разглядишь под дурацким гримом… Тянуло сказать что-нибудь колкое, но неожиданно для себя Арсений принял мандаринку от клоуна, вежливо сказал:

- Спасибо! – и быстрым шагом отправился на парковку. Сердце отчего-то забилось странно и сладко, хотя никаких оснований к этому не было.

А потом Арсений всю дорогу подносил к носу мандаринку, положенную на сиденье рядом, нюхал и улыбался. Нынешние мандарины для него не имели аромата – не то, что в детстве. Но эта мандаринка… она пахла. Сильно, потрясающе и глубоко, совсем, как в детстве.