Маневры неудачников

— Да, первыми об этом заговорили они, — подтвердил Визерс. — Получив эту информацию, мы сопоставили её с другими имеющимися в нашем распоряжении фактами и вывели теорию равновесия.

— То есть вполне может быть, что регрессоры не существуют, — сказал я. — Что это дезинформация, которую вам всё время скармливала Гегемония, устраивая дымовую завесу над своими истинными намерениями.

— Регрессоры существуют, — сказал Визерс. — По крайней мере, они существуют среди самих скаари. Да и корабль-разрушитель трудно списывать со счетов.

— Но что, если «другие» — это Немезида не всех разумных рас, а именно ящеров? — уточнил я. — И они воспользовались этой идеей, чтобы заморочить вам голову. Пока вы с вашим Слиянием гонялись за призраками, в галактике началась война, ставящая под угрозу существование обеих человеческих цивилизаций.

Визерс устало потёр лицо руками.

— Не считай себя гением, в одну минуту сообразившим то, над чем я думаю несколько последних лет, — сказал он. — Всё это может быть так, как ты говоришь, и поэтому мне был нужен живой Феникс. Он — ключ к пониманию сути происходящего.

— Сколько народу в этом вашем Слиянии?

— Тех, кто знает об истинных целях, немного, — сказал Визерс. — Это не организация, а группы высокопоставленных офицеров Альянса и Империи. Разумеется, ни Генеральная Ассамблея, ни император Таррен Второй ничего о нашей деятельности не знают.

— И как это согласуется с твоей службой в СБА?

— Слияние не делает ничего такого, что могло бы пойти человечеству во вред, — сказал Визерс.

— Это не считая того, что вы спровоцировали начало войны между Империей и Альянсом.

— Она бы всё равно началась, — сказал Визерс. — Мы лишь пытались понять процессы более сложные, нежели просто политика.

— А какое отношение ко всему этому имеет та работа, которую ты пытаешься сосватать мне? — спросил я. — Спасение попавшей в беду леди и всё такое…

— Внутренние игры СБА, — сказал Визерс. — Генерал Корбен имеет другие взгляды на ситуацию. В то время как я пытаюсь выяснить, что происходит, и спасти человечество, он желает просто выиграть войну и уничтожить Кленнон. Его идефикс — переиграть кленнонцев на поприще генной инженерии и вывести суперсолдат, для чего ему требуется особый генный материал. Кира и ещё несколько моих сотрудников, которых я очень тщательно отбирал, являются носителями такого материала, и, в то время как я пытался использовать их способности, Корбен видит в них только объекты для научных экспериментов. Когда нам не удалось уладить наши разногласия официальными путями, он перешёл к действиям. Кира не первая, кто попал в его руки, но остальных мне уже не спасти. Под каждого такого уникума Корбен создавал отдельную лабораторию, но только о лаборатории на Тайгере мы успели узнать, для кого она создавалась, прежде чем Киру разобрали на атомы. Но у нас всего часов сорок до того, как они начнут это делать… — Визерс вздохнул. — Я решу вопрос с Корбеном, но на это потребуется время, которого у Киры нет.

— Почему спасти её должен именно я?

— Я тебе уже объяснил, — сказал Визерс. — К тому же Корбен достаточно близок ко мне и наверняка попытается сыграть на опережение.

— Я думал, ты тут один такой гений.

— Когда ты уже поймёшь, что я тебе не враг? — спросил Визерс. — Посмотри, сколько всего я тебе рассказал. Как думаешь, зачем?

— Только об этом и думаю, — признался я.

— Сейчас я играю в открытую, — сказал Визерс. — Играю честно. Ты не нужен мне в качестве слепого оружия, ты нужен мне как человек, играющий в моей команде. Добровольно согласившийся на сотрудничество и понимающий, что к чему.

— Вот как раз с пониманием, что к чему, у меня большие проблемы, — сказал я. — Происходящее кажется мне несвязанным набором событий, логика которых от меня ускользает.

— Это нормально, — сказал Визерс. — Представь себе, что ты находишься в трюме парусного судна, попавшего в шторм. Корабль мотает по волнам, тебя бросает от борта к борту, то и дело в твою сторону летят незакреплённые предметы… Ты вынужден реагировать, и ты реагируешь, но общей картины происходящего тебе не видно. Ты не знаешь, куда плывёт корабль и какие опасности поджидают его на выбранном курсе.

— А ты, видимо, в этой метафоре стоишь у штурвала.

— Во время шторма от рулевого тоже немного толку, — сказал Визерс. — Его действия могут спасти корабль, а могут и погубить, но он тоже не видит всего.

— Мне не нравится в трюме.

— Со временем ты сможешь из него выбраться, — сказал Визерс. — Если будешь играть в моей команде, конечно.

— Зачем я тебе? Не в данной ситуации, когда речь идёт о спасении Киры, а вообще.

— А на спасение ты уже согласился?

— Иначе ведь я отсюда не выйду, не так ли?

— Выйдешь, — сказал Визерс. — Твоя ценность заключается в твоей активности. Пока ты сидишь под замком, ты бесполезен.

— Признаться, я потерял нить твоих рассуждений.

— Я могу отправить тебя на Землю и заживо похоронить в лабораториях. Могу отдать ребятам Корбена, и они разберут тебя на части. Но это всё не принесёт нам никакой пользы.

— В чём же ты видишь мою полезность?