Мангуп

Опять вышел из-за облаков месяц, осветив лагерь. На холме, возвышавшемся посреди поля, князь увидел богатый шатёр, шеренги построенных турецких алебардщиков и сотни три сипахов на конях. Шатёр командующего войсками, догадался он. Но сил что-либо предпринять, было явно недостаточно. Теперь феодориты сами находились в большой опасности, потому что турки увидели их, просчитали направление удара, и сипахи лавиной уже пошли вперёд, постепенно переводя коней в галоп, чтобы отрезать вестиаритов от реки.

Феодориты поняли опасность, и тоже пришпорили коней, уже не обращая внимания на мелкие группы пеших османов, а просто пронзая их, как арбалетная стрела проходит сквозь незащищённую плоть. На самой границе лагеря два конных отряда столкнулись, закружились в отчаянной рубке. У сипахов было численное преимущество, неоценимый боевой опыт профессиональных конных воинов. А на стороне феодоритов только ярость и отточенное в многочисленных тренировках искусство воина, но вокруг лежала их земля, их дома с родными, близкими людьми, их маленькая прекрасная родина, за которую каждый воин готов был умереть многократно. Александр сразился с сипахом в зелёных одеждах поверх доспехов, и сразу почувствовал руку профессионала. Ловкий, быстрый как молния турок, разил почти непрерывно и справа, и слева, и сверху, и снизу. Но князь тоже не был новичком в сражениях. Он понял, что хоть опытен и быстр турок, но нет в нём искусства, нет высокой школы, а есть лишь простецкий, почти мужицкий напор.

Мгновенная комбинация, несколько неожиданных, ошеломляющих финтов, и хорошо замаскированный, коварный, легко пронзающий кольчугу удар снизу в живот под вздёрнутый для отражения предыдущего удара щит, положил конец жизненному пути славного турецкого воина. Теперь этот турок будет умирать долго и мучительно, проклиная тот день, когда ступил на роковую для него землю.

Но Александр слишком промедлил, наслаждаясь победой над сильным противником, и не успел выдернуть саблю из обмякшего тела. Сабля другого сипаха, словно искра от костра, сверкнула в темноте. Александр среагировал мгновенно, но вражеское лезвие всё-таки ударило по его руке, разрубив поручни. Аталарих воткнул клинок сабли в лицо сипаха, и тот опрокинулся навзничь, повис на стременах, а конь унёс его окровавленный прах в тёмную ночь.

Совсем неожиданно для сипахов, на них с тыла напали двадцать воинов Феотокиса. Это вызвало замешательство в рядах османов. Отряд Александра прорвался, отбросив непобедимых всадников султана, и, на полном скаку, лишь слегка замедлившись, преодолел реку. Не останавливаясь, всадники перепрыгивали через оборонительные рвы феодоритов, в которых сидели стрелки – феодориты, а потом, замедлив бег коней, направились к башне, темневшей на фоне неба. Сипахи, преследовавшие феодоритов, нарвались на стрелы, и, понеся потери, повернули назад.

В пятнадцать саженей высотой, без дверей, с несколькими маленькими окнами, двенадцатигранная башня преграждала нижнюю дорогу к Мангупу. По высокой деревянной лестнице, приставленной к окну башни, спустился командир арьергарда, Цинбиди Леонидас – знакомый по Авлите офицер.

– Неужели, это ты, князь, наделал столько шума в лагере турок?

– Да, и глубоко сожалею, что не ударил более значительными силами. Мне удалось слегка потрепать османов, но я упустил возможность полностью разбить их отряд. Как обстоят твои дела?

– Турки в любую минуту могут обойти меня с тыла. Сил, чтобы надёжно перекрыть все дороги, у меня нет. Я ждал помощи, но не думал, что князь придёт ко мне на помощь лично, да ещё прорвавшись сквозь лагерь врага. Какие будут распоряжения?

– Утром посмотрим, что предпримут турки, тогда и решим.

Вестиариты, измученные боем, покрытые кровью, сходили с коней, поили их водой из колодца, вырытого недалеко от башни, пили сами. Стояла тихая тёплая ночь.

– Командир, доложи о потерях,– приказал князь.

– Восемнадцать человек не прорвались к башне, да ещё двадцать человек получили ранения,– доложил Феотокис. Он посмотрел на руку князя, и добавил: – Двадцать один, считая тебя.

– Меня можешь не считать. Пустяк. А вот убитых много,– сокрушённо покачал головой Александр.

– Основные потери в бою с сипахами. Здорово они дерутся,– сказал Феотокис.

– Раненых перевязать, отправить в город. Остальным занять пустующие дома в селе, поесть, что бог послал, и отдыхать! – дал распоряжение князь.

По приглашению Леонидаса Александр поднялся на крышу башни. Мандарий помог ему снять лёгкие доспехи, промыл рану вином и перевязал её чистой тканью.

– Ничего, князь, кость цела, а мясо, дай Бог, нарастёт,– сказал Аталарих.

Глядя на мерцающие звёзды, Александр уснул на свежескошенном сене под разговоры бодрствующих пушкарей рядом с тремя небольшими заряженными пушками. В темноте всхрапывали кони, а в турецком лагере, как в потревоженном осином гнезде, шум не стихал до самого утра.

Рано утром прибыл гонец из столицы. Он привёз письмо от Теодорика, с сообщением, что турки начали наступление от Авлиты на Мраморное.

Князь подозвал Цимбиди.