Мангуст (СИ)

Клинок опять вспыхнул синим, в этот раз довольно ярко.

— Спасибо, Бобби! — сказал Мангуст и аккуратно провёл ладонью по клинку. — Мы с тобой обязательно должны это повторить! Тебе ведь самому это нравится, не так ли?

Меч снова ответил свечением.

— Я так и думал. Мы однозначно это повторим. И не раз!

Михаил отправил Бобби в мешок, после чего повернулся к Изабелле и, слегка склонив голову, сказал:

— Ваше Высочество! Мы можем продолжить путь к Вашему отцу!

— Благородный рыцарь, Вы… Вы… — Изабелла не могла подобрать слов. — Вы такой благородный! С Вами так хорошо!

«Была бы ты посимпатичнее, я бы тебе ещё и массаж сделал, — подумал Михаил и невольно улыбнулся. — Вот тогда тебе было бы действительно хорошо. Но извини, ограничимся передачей тебя папеньке».

Изабелла восприняла улыбку своего спасителя в другом ключе и смущённо отвела взгляд. Мангуст же быстро призвал маунта, и они с принцессой поскакали во дворец, благо цифровому коню было неважно, сколько на нём сидит всадников.

По дороге Мангуст отправил личные сообщения Арису и Штерну и пригласил их к воротам дворца ровно через два часа. По расчётам, этого времени должно было хватить, чтобы верный маунт галопом домчал их с Изабеллой к дворцу короля Ричарда. Мангуст предложил товарищам по рейду вместе передать принцессу отцу, полагая, что им от этого тоже перепадут какие-либо «плюшки». Разумеется, уже не надеявшиеся на какое-либо вознаграждение игроки с радостью приняли такое предложение.

Когда Мангуст и Изабелла добрались до королевского дворца, Арис со Штерном уже стояли у крепостных ворот, предвкушая скорое выполнение квеста. Однако их ожидало разочарование — королевская стража категорически отказалась пропускать всех желающих поучаствовать в церемонии официального возвращения принцессы.

— Выберите одного представителя, — сказал стражник голосом, не подразумевающим вариантов договориться.

Разумеется, представителем стал Мангуст.

— Вы уж извините, ребята, что так получилось, — сказал Михаил товарищам по рейду, прежде чем отправиться в замок. — Я не знал, что здесь такие порядки.

— Да завязывай, — отмахнулся Штерн. — Так говоришь, будто мы сюда неделю добирались. Ну не пустили и не пустили, бывает. Всё равно не зря приехали. Ты иди, а мы тебя подождём. Очень уж интересно послушать, как ты Астигара поимел. Расскажешь ведь?

— Конечно, расскажу, — ответил Мангуст. — И вашу долю от вознаграждения заодно отдам.

— А мне вот интересно, почему Астигар со своими хиллерами тоже сюда не припёрся? — спросил Арис. — Он ведь мог попытаться вас перехватить.

— Шансов перехватить нас по дороге было не так уж и много, — ответил Михаил. — Откуда ему знать, что мы на маунте добирались? Теоретически могли и телепортами. А ловить нас непосредственно у крепостных ворот, где принцесса Изабелла может вызвать королевскую стражу на подмогу — вообще, неудачная идея.

Оставив товарищей ожидать рассказа и денег, Михаил в сопровождении королевских стражников пошёл ставить в квесте финальную точку — передавать Изабеллу отцу. Вели его уже знакомым маршрутом, король Ричард, как и в прошлый раз, принимал посетителей в Парадном зале.

Проходя через холодный и пустой холл дворца, Мангуст уже не думал о выполненном квесте, он размышлял о своём будущем в игре. И чем больше он думал, что его ждёт после выполнения этого задания, тем грустнее ему становилось. Всё же три сильных врага почти на пустом месте были не самым приятным приобретением. Это грозило впоследствии немалыми проблемами, и, к сожалению, хорошие отношения с королём Ричардом от этих проблем оградить никак не могли.

Это в реале знакомство с сильными мира сего могло спасти от многих неприятностей, а в игре, к сожалению, всё работало иначе. Мангуст понимал: уже завтра король-непись забудет о спасителе своей дочери, сама принцесса опять будет сидеть в башне у дракона, а очередные игроки будут пытаться украсть её у дракона.

Так стоило ли тогда портить отношения с Астигаром и хилерами? Все трое были сильными игроками и вполне вероятно серьёзными людьми в реале. Возможно, Мангусту предстояло ещё не раз пожалеть о своём поступке.

Но с другой стороны, какими бы серьёзными ни были новые враги Михаила, они поиграют и выйдут из Золотого Мира в мир реальный, а вот Мангусту предстояло остаток жизни провести в игре. А если Изабелла не фантазировала и действительно помнила, как Астигар ранее её мучил, то это сильно меняло расклад.

Отрицательная репутация с одним из монархов Западной Звезды могла испортить отношения с герцогом, а этого нельзя было допускать ни в коем случае. Не для того Мангуст перебрался в этот сектор Золотого Мира и хранил в своём мешке редчайший артефакт, позволяющий сблизиться с герцогом, чтобы лишить себя шансов на развитие в этом направлении. Так что особо выбора у Михаила в той пещере и не было.

Несмотря на то, что Мангуст уже перешёл из холодного неприветливого холла в яркую, украшенную красивыми гобеленами галерею, мысли в его голову приходили одна мрачнее другой, и перспективы вырисовались далеко не радужные.