Мангуст (СИ)

— Вы хотите сказать, что туда никогда никого не пускают? — спросил Локус.

— На праздники король Ричард открывает ворота замка и предоставляет его внутренний двор для народных гуляний.

— И как часто они случаются? — поинтересовался Штерн. — Когда следующее?

— Пока принцесса Изабелла в плену у дракона Его Величество в печали, и гуляний не планируется.

— А если мы её спасём? — спросил Мангуст.

— Тогда король Ричард организует в своём замке пир на всё королевство.

— Ну вот вам и ещё один повод убить дракона, — пошутил Штерн.

— Так вы будете выбирать представителей или я могу идти? — стражнику явно надоело разговаривать с незнакомцами.

— Да, — ответил Астигар. — Оглядел отряд и добавил: — Мангуст, Арис, пойдёте со мной! Остальные ждите нас в деревне.

— А почему именно они с тобой идут? — обиженно спросил Штерн.

— В какой деревне? — поинтересовался Инемас, второй хилер. — Их тут две рядом.

— В любой, на ваше усмотрение, — ответил Астигар. — Но в той, что по левую руку, есть таверна.

— Тогда мы в неё и пойдём — сказал Инемас. — Кружка эля не помешает перед финальным броском.

Отряд, за исключением троих его членов, направился в сторону деревушки, расположенной слева от замка. Едва они отошли на достаточное расстояние, стражник сказал:

— Прошу следовать за мной!

Территория внутри крепостных стен оказалась достаточно просторной и поразила пустотой и некоторой стерильностью. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: и король, и все остальные обитатели замка были неписи, поэтому праздно по территории никто не шатался — все вступали в игровой процесс по мере необходимости. Какие-либо хозяйственные работы в цифровом замке не проводились в принципе, а гарнизону тренироваться и обучаться тоже не имело смысла.

Стражник провёл делегацию отряда через внутренний двор, и они вошли непосредственно в замок. Большой холл тоже встретил пустотой, лишь несколько неписей-рыцарей, стоящих вдоль стен, скрашивали грустную картину. Их вполне можно было принять за музейные экспонаты, слишком уж неподвижно эти неписи стояли.

— Его Величество ожидает вас в парадном зале! — объявил стражник.

Пройдя через унылый холл, а далее через украшенную неожиданно яркими гобеленами галерею, охотники на дракона в сопровождении стражника попали в тот самый парадный зал, где в окружении нескольких поданных восседал на троне король Ричард.

Едва процессия вошла в помещение, на неё с удивлением уставилась вся свита и сам монарх. Не дойдя до трона двадцать метров, стражник велел Астигару и его спутникам остановиться. Сам он прошёл ещё немного, тоже остановился, склонил голову перед королём и произнёс:

— Ваше Величество! Представители отряда вольных рыцарей и магов желают получить Ваше благословление на бой с драконом! Они собираются убить чудовище, спасти из его лап принцессу Изабеллу и вернуть её домой!

Договорив, стражник вновь преклонил голову. Астигар, Мангуст и Арис последовали его примеру.

— Приветствую вас рыцари и маги! — после некоторого раздумья произнёс король Ричард. — Подойдите ближе!

Представители отряда и стражник подошли почти к самому трону. Цифровой монарх оглядел гостей взглядом полным тоски и боли, после чего произнёс:

— Коварный дракон похитил нашу принцессу. Он унёс её к себе в логово и держит там взаперти. Все подданные моего королевства и я сам находимся в великой печали. Моя отеческая боль не утихает, а слухи о нашем горе вышли далеко за пределы моего королевства. И я вижу, дошли они и до вас. Ваше желание спасти Изабеллу достойно похвалы, и я приветствую его! Я благословляю вас на битву с драконом и поручаю вам спасти мою дочь из лап чудовища!

Едва король Ричард договорил, Мангуст увидел перед собой сообщение:

ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ КВЕСТ «СПАСТИ ПРИНЦЕССУ ИЗАБЕЛЛУ ОТ ДРАКОНА»

— Тот, кто спасёт принцессу Изабеллу и вернёт домой, получит её руку или щедрое вознаграждение! Желаю вам удачи, благородные воины!

Король взмахнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена, благородные воины поклонились и быстро покинули тронный зал.

— Я не понял, а почему квест именно я получил? — спросил Мангуст, едва они вышли за ворота королевского замка.

— Каждый из нас получил, — ответил Астигар.

— Задание, выходит, не групповое? — удивился Арис. — А как же остальные? Они без квеста остались.

— Задание индивидуальное, но допускает собрать команду для выполнения, — пояснил Астигар. — Что мы и сделаем.

— Понятно.

У Ариса вопросов к организатору рейда не осталось, а вот у Мангуста два имелось, и он задал первый:

— Астигар, а почему ты именно нас взял к королю?

— На всякий случай выбрал самых низкоуровневых из отряда, — пояснил маг. — Если бы мы там столкнулись с другими игроками, не хотелось раскрывать силу нашей группы.

— Грамотно, — согласился Михаил и задал второй волнующий его вопрос: — А что он там про руку принцессы говорил?

— Да, кстати! — воскликнул Арис. — Как-то не хотелось бы завалить дракона и вместо денег получить руку какой-то принцессы. Оно, конечно, приятно, но денежки приятнее.