Маньяк

У ворот остановились два микроавтобуса, посигналили. Во дворе из будки появился полицейский, открыл им. На крыльце группу встречал Полковник. Он стоял под навесом, смотрел, как выгружаются подчиненные. К нему подошел старший, козырнув, доложил. Из первого микроавтобуса выгрузили носилки с телом в темно-зеленом мешке, быстро занесли в здание. Из второго вышли несколько человек в маскировочной форме, чему-то весело засмеялись. Один из них, без каски и бронежилета, как другие, самый низкорослый и шедший в центре группы, повернул голову в нашу сторону. Его лицо показалось мне знакомым.

— Снимай самого маленького, — прошептал я Оператору.

Он правильно понял меня и быстро перевел камеру с двери, за которой исчезли носилки с трупом инопланетянина, на смеющихся людей. Они поравнялись с Полковником, который с улыбкой что-то сказал им и зашел последним.

Мы просидели на дереве еще часа три, почти до пересменки Рундука. Больше ничего интересного не увидели. Теперь надо было доставить отснятый материал на телестудию. Благодаря дождю, обратный наш путь был так же быстр и никем не замечен. Я заверил Рундука, что нас никто не видел, и побежал к машине.

Через двадцать минут мы были в лаборатории Оператора. Пока он обрабатывал материал, я заказал в баре напротив кофе и пиццу для нас. Ночное лазанье по деревьям обещало закончиться для меня простудой, как минимум. У Оператора в лаборатории всегда была почти полная бутылка виски, хотя я никогда не видел его пьяным. Но и абсолютно трезвым тоже никогда не видел. Я налил в два стакана, разбавив водой из-под крана, поставил один перед Оператором. Он кивком поблагодарил меня, продолжая заниматься своим делом. Рыжий мальчишка-разносчик принес нам заказ. Получая чаевые, он все хотел посмотреть, чем занимается Оператор. Я пообещал мальчишке, что сделаю из него репортера, когда подрастет (из него получится: чрезмерно любопытен), и выставил за дверь.

— Интервью с полицейским отправь в архив, — распорядился я.

Рундуку скажу, что шеф заупрямился, но обещал использовать в какой-нибудь передаче. Очень правдоподобная версия, скорее всего, так и случится. Оператор кивнул в знак согласия и показал подбородком на экран: смотри, что сняли.

Изображение было плохонькое. Впрочем, даже в таком виде кадры представляли интерес, потому что до сих пор никому не удавалось снять группу так близко в момент проведения операции, пусть и финальной ее части. Когда на экране появились люди из второго микроавтобуса, я приказал:

— Стоп! Увеличь этого, что смотрит на нас.

Увеличенное в несколько раз лицо расплылось еще больше, но даже в таком виде я бы не перепутал его ни с каким другим. Слишком многое связывало меня с этим человеком. В этой лаборатории, в смысле, на телевидении, я оказался благодаря ему.

— Сделай мне копию, — попросил я Оператора.

В архиве никого уже не было, поэтому оставил заявку на утро и договорился с дежурным выпускающим, чтобы в полуденном блоке новостей оставили мне время.

— Опять сенсация? — спросил выпускающий, сожалея, видимо, что достанется не ему.

— Как положено!

— Об инопланетянах?

— Не совсем. Но связано с ними.

— Хоть намекни, о чем? — мучило его любопытство.

— Смотри завтра телевизор.

— Буду отсыпаться после ночи.

— Значит, вечером увидишь!

Сенсация намечалась грандиозная. Я уже представлял, как мой репортаж будет транслироваться всеми ведущими телеканалами мира, публиковаться в газетах, какую волну негодования, направленного на правительство, вызовет в обществе. Кому-то придется расстаться со своим креслом. Скорее всего, крайним окажется Полковник, возьмет все на себя. Его-то мне и не хотелось подставлять, но…

А началось все почти три года назад, когда на пустыре в бедном квартале нашли семилетнюю девочку, изнасилованную и убитую. Затем примерно через месяц в другом конце города случилось подобное преступление, но жертвой на этот раз стал шестилетний мальчик. Возникла версия, что оба преступления — дело рук одного маньяка. После третьего преступления сомнений уже не оставалось. В городе ввели усиленное патрулирование полицейских. Телевидение, радио и пресса предупреждали родителей, чтобы не оставляли детей без присмотра, а детей — чтобы держались подальше от незнакомых людей. Ничего не помогало. Маньяк был хитер и везуч, несколько раз он успевал скрыться буквально за минуту-две до появления полицейских. Преступления совершал в разных районах города и в разное время суток. Бесчинствовал он почти год.

Я дежурил в центральном городском парке. Один, потому что не хватало полицейских охватить все подозрительные места в городе. Был предпоследний день весны. Ночью прошла гроза, а теперь припекало солнце. Я только что перекусил в ближайшем кафе и сонливость волнами накрывала меня. Хотелось присесть на ближнюю скамейку и закрыть глаза. На чопорную старушку я сперва не обратил внимание. Но когда она вернулась назад, отошла метров на двадцать и опять направилась ко мне, я помог ей справиться с нерешительностью:

— Нужна моя помощь?

— Нет-нет! Просто… — она замялась, порозовев сморщенными щечками. — Я не задерживаю?