Манящая тень

Я ложусь на спину, поворачиваю голову и с приятным вжухом кувыркаюсь на мате. Мое тело не знало таких нагрузок с тех пор, как я покинула дом. Мышцы натянуты и ноют.

– Неплохо, – раздается голос Сэма из темноты у шкафчиков. С нашего спарринга прошло много часов. Я думала, что он ушел домой.

Я поворачиваюсь, а он поднимается по ступенькам и заходит в клетку. Его волосы мокрые, одежда – свежая.

– И удар у тебя хороший.

– Спасибо, – киваю я, пятясь к сетке.

– Хочешь пройтись по приемам по освобождению?

– Нет, – быстро выпаливаю я, встречаясь с ним взглядом.

Сэм делает осторожный шаг в мою сторону.

– Почему, Веспер? – его тон смягчается, в глаза просачивается раскаяние. – Я сделал тебе больно в прошлый раз?

– Нет, нет, – я качаю головой. Когда он ничего не говорит, между нами повисает тишина. – Дело не в этом, – добавляю я. Видимо, я не любитель сдаваться, покуда выигрываю.

– Тогда в чем дело? – Сэм подходит ближе и засовывает руки в карманы.

– Я боюсь, что причиню тебе зло, ясно?! – выпаливаю я, зажмуриваясь. Когда он не отвечает, открываю глаза. – Когда мы находились рядом, мне было так легко ухватиться за… – Не знаю, хочу ли я это говорить. Ненавижу звук этих слов, срывающихся с моих губ. – Твой страх.

Сэм наклоняет голову вбок. Вид у него совсем не напуганный. Скорее… заинтригованный? Неужто ему не страшно, а любопытно?

– И что ты чувствуешь? – интересуется он.

– Я не… Я ничего не почувствовала. Моя магия хотела зацепиться за страх, но я ей не позволила.

– Ты можешь ее остановить?

– Ну, иногда. Но…

– Сколько раз ты тренировалась усмирять ее? – спрашивает он, а затем отворачивается и снимает толстовку. На футболке под ней написано «Софтбольная Лига Данбери». Должно быть, Сэм замечает замешательство на моем лице, поскольку опускает взгляд на футболку. – Дома я тренировал команду по софтболу моей сестры.

Сестра. Дом. Два слова, которые я могу понять. Два слова, от которых еще труднее сделать необходимое, так что я отмахиваюсь от них и пытаюсь сосредоточиться на заданном вопросе.

– Я не тренирую ее, Сэм. Ты ведь не захотел бы играть в сокс гранатой?

– Я бы вообще не захотел играть в сокс, так как ненавижу его, – парирует он. – Но ты никогда не задумывалась, что это и есть причина, по которой ты почти не можешь ее контролировать?

Его слова как искры в темной комнате. Опасные. Освещающие все вокруг. Я надеюсь, что они зацепятся за что-то, и в то же время нет.

– Магия работает иначе, – наконец отвечаю я.

– Пока не попробуешь – не узнаешь. – Он становится в центр клетки и протягивает мне руку. – Ну же, давай потренируем твои приемы.

– Ты хоть знаешь, о чем просишь? – в мой голос просачивается злость. С тем же успехом он мог бы спросить: «Эй, Веспер, помнишь того клыкастого зверя в твоей груди, который поглотил всю твою жизнь? Можно я его поглажу?»

Я скрещиваю руки на груди, а Сэм ложится на спину.

– Я знаю, что смотрю на девушку, которая могла бы вытереть пол любым глупцом, осмелившимся выйти с ней на ринг, но она этого не сделает, потому что боится.

– Потому что мне хватает мозгов, – огрызаюсь я. Он не знает. Не знает, какую беду навлекает на себя. – И если ты хотел кого-то, кто вытрет пол гладиаторами на ринге, то не стоило выбирать меня. Для этого в клетке было полно крепких ребят.

– У них нет того, что мне нужно, – отвечает Сэм, наклоняя голову. Затем поднимается на ноги.

– Ты сказал, что научишь меня драться. Так учи, и перестань заставлять меня освобождать эту… штуку.

На мои глаза накатываются ненавистные слезы, но теперь от них некуда деваться. Эта штука. Это проклятие. Эта губительная сила, от которой нельзя избавиться.

Сэм делает шаг ко мне, и я пячусь. Тогда он останавливается и поднимает руки.

Я вытираю глаза и злюсь на себя за это представление.

Сэм отходит и прячет руки в карманы.

– Хочешь верь, хочешь – нет, но я выбрал тебя, потому что увидел в тебе боевой дух.

– Фигня, – сплевываю я, смаргивая слезы.

– Нет. Слащаво. Очень-очень слащаво, но это правда.

Он делает осторожный шаг в мою сторону, и я остаюсь на месте. Затем наклоняется, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, но я опускаю взгляд на свои руки.

– Я думаю, что ты можешь победить без помощи своей магии, потому что у тебя есть мозги. Я видел достаточно боев, где Давид побеждал Голиафа, так что это возможно. Но ты не можешь бороться одновременно с другими и с самой собой. Нельзя заходить в клетку с двумя противниками. Так что, если хочешь, чтобы я не заикался о твоей магии и просто учил тебя приемам, будь по-твоему.

Я наконец поднимаю голову и встречаюсь с ним взглядом.

– Но мне кажется, чем больше ты боишься, тем труднее тебе будет. И я тебя не боюсь.

Я сжимаю и разжимаю кулаки. Он прав. Я не смогу думать о следующем шаге в клетке, если буду беспокоиться о своей силе. Мне необходимо научиться контролировать ее. Хотя бы это я могу сделать.

– Ты уверен?

– Есть лишь один способ узнать. А если я ошибаюсь, ты ничего не теряешь.

– Откуда ты знаешь, что это вообще возможно?

Сэм пожимает плечами.

– Я знаю больше, чем другие ординары, помнишь?