Манящая тень

– Я решил сделать перерыв на год. Я рано окончил школу – мне было только семнадцать. У семьи Элизы был здесь свой бизнес, и они предложили ей работу, а я последовал за ней. Мои родители были вне себя от ярости и отреклись от меня. Дункан нанял меня уборщиком в спортзал, и параллельно я начал там заниматься. Познакомился с Вексом, Роем и Эбигейл. Я пробыл здесь год, а потом… все начало усложняться. Мы поссорились.

Я опускаю взгляд на перила. Сэм впивается пальцами в дерево, его костяшки белеют. Вот и та часть, которую я отчаянно хотела услышать… но когда я вижу, сколько боли это ему приносит, меня начинает подташнивать.

– Одним вечером мы поссорились. Она ушла, а я не… – Сэм выдерживает паузу. – Я ее не остановил. А стоило. Я бы все отдал, чтобы вернуться в тот день и остановить ее. – Он переводит на меня взгляд и улыбается, показывая рукой на воздух между нами. – Очевидно.

Сэм проводит костяшками по небритой щеке и смотрит на воду. Часто заморгав, сглатывает, застегивает куртку, кашляет и в принципе делает все возможное, чтобы не слышать собственных слов.

И, вот так просто, Сэм, которого я застала за избиванием боксерской груши – того, кто таил в себе некую рану, – становится мне понятен.

– Эта история куда тяжелее, чем о морских львах… Прости. – Его голос тихий, будто он сомневается в себе. Будто волнуется, что сказал слишком много.

Я открываю глаза. Воздух вокруг нас до сих пор наполнен его глубочайшей раной и пульсирует в ожидании. Мой язык срабатывает быстрее, чем мозг, и я выпаливаю слова, которые месяцами прятала на дне своих легких.

– Я сожгла свой дом. Мама боялась огня, и я случайно вытащила этот страх, пока мы спали.

Сэм смотрит на меня, его лицо смягчается.

– Черт, Веспер… Мне так жаль. Кто-нибудь пострадал?

Тревога! Тревога! Он подбирается слишком близко.

– Нет, – выдавливаю я. Ложь разъедает мне язык. – Только наш дом.

– Что ж, в таком случае миллион долларов тебе не помешает, верно?

Я заставляю себя улыбнуться.

– Таков план.

Порыв ветра приносит с собой звуки грома, раскатывающегося над нами. Испуганные чайки взлетают в небо, создавая круговорот из перьев, пока я смотрю на Сэма.

– Жалкая мы команда, да?

– Самая жалкая, – соглашаюсь я, обхватывая пальцами деревянные перила и отклоняясь назад.

И я ненавижу себя, поскольку эти слова не выходят у меня из головы. Они вибрируют внутри меня, поднимаясь из легких в голову. Мы.

Я самый ужасный человек на свете, потому что хочу услышать их еще раз.

15

Мы с Сэмом едем в молчании. Похоже, он видит, что я не в настроении общаться.

Я не спрашиваю, куда мы направляемся. Чуть ранее ему позвонили и сказали, где будет проходить бой, но я не хочу знать. Никакие слова не заставят меня почувствовать себя менее напуганной.

Ночь выдалась настолько туманной, что даже фары не могут толком ее осветить. Я прислоняюсь к окну и закрываю глаза.

У меня получится. У меня получится.

Сэм тормозит и глушит двигатель.

Я поднимаю голову. Туман слегка прояснился, и я вижу, что впереди. Мы у северной гавани, на верфи. Она огромная. Вдоль нескольких доков выстроились корабли, отделяемые черной водой, их темные силуэты остаются неподвижными.

Сэм облокачивается на руль и смотрит вперед.

– Это индустриальная верфь.

Я застегиваю куртку.

– Подозреваю, ее владелец понятия не имеет, что мы здесь?

– Полагаю, что так, – мрачно отвечает он.

Мы выходим из машины. Сэм достает сумку из багажника и шумно захлопывает его. Морозный ночной воздух приятно наполняет легкие. Это лучше, чем обжигающий адреналин, который струился во мне весь день.

Мы молча проскальзываем через дырку в металлической сетке, которую явно проделали специально по этому случаю, и идем по дороге между грузовыми контейнерами. Это немного стремно, будто кто-то направляет нас, хотя мы здесь совершенно одни. Интересно, это магия или просто туман?

Возможно, так даже лучше. А чего я ждала? Что пойду туда вместе с другими гладиаторами? Что мы поболтаем, как испуганные дети в первый школьный день?

«А какая у тебя сила? Кру-у-уто! А в каком раунде будешь выступать? Думаешь, нам повезет с судьями? Что ж, было приятно познакомиться. Надеюсь, мне не придется вышибить тебе мозги в клетке, чтобы победить. Увидимся позже!»

Так что да, хорошо, что мы одни.

Сэм сворачивает за ряд вилочных погрузчиков, и я следую за ним.

Увидев, что впереди, мы дружно останавливаемся. На бетонной пристройке на воде, между двумя огромными кораблями, стоит клетка. На палубах суден выстроились зрители. Среди них бродят официанты, раздавая игристое шампанское. Над клеткой висят лампы, прикрепленные к перилам кораблей.

– Какого черта? – выдыхаю я, глядя на Сэма.

– Он сказал, этот турнир будет отличаться от всех предыдущих.

– Разве нас не арестуют за это?

Сэм показывает на носовую часть кораблей. На каждом из них стоят трое людей с поднятыми руками.

– Тенеформы, – озаряет меня. Никто лишний не увидит боя.

Мы заворачиваем за угол. Впереди, зажатое между двумя грузовыми контейнерами, находится металлическое заграждение. Вход.

– Стоять! – доносится голос.