Манящая тень

От этой мысли меня тошнит еще сильнее, и я разворачиваюсь и ухожу в ночь, скидывая повязки с рук на землю. Со всех сторон слепят прожекторы. В эту секунду их сияние кажется таким знакомым, что я могу поклясться, что снова стою на футбольном поле в Нортвью и вместе со своими девочками наношу перед игрой на виски глиттер. Я в своей форме группы поддержки, золотые блестки ловят свет прожекторов. Линдси смеется и поправляет мой локон, застрявший в молнии.

На улице холодно, ледяной воздух жалит мои обгоревшие ладони, что одновременно вызывает приятные и отвратительные ощущения. Я накидываю капюшон на голову и делаю пару глубоких вдохов.

– Очень впечатляет, – раздается тихий голос, и я подпрыгиваю. Ко мне направляется Анания. Он подходит к шатру медиков и скрещивает руки на груди. – На секунду я подумал, что ты действительно сломаешь ей руку.

Я смотрю на него, пытаясь вновь обрести дар речи.

– И сломала бы, – наконец выдавливаю я, гадая, почему он со мной разговаривает.

Анания подходит вплотную, по-прежнему держа в руке бокал с шампанским. Затем выливает его остатки в тень. Из шатра высовывает голову медик.

– Мы отвезем его, мистер Вентра. Здесь нам ничем ему не помочь.

– Моя машина сзади. Не ждите «Скорой». У него нет столько времени.

Медик кивает и исчезает внутри. Я неподвижно наблюдаю за Ананием, пока тот смотрит на шатер. Его выражение лица по-прежнему невозможно прочесть. У него темно-карие глаза с желтой окаемкой вокруг зрачков, которые расширяются, когда он разговаривает. Его челюсти идут желваками, и он слабо улыбается. Затем смотрит на мои обожженные ладони.

– На непросвещенный взгляд ты кажешься чуть ли не ординаром. Но я почувствовал перемену в тебе в конце боя. Что бы ни крылось внутри тебя, оно рвалось наружу.

Я встречаюсь с ним взглядом, но не отвечаю.

– Твой бой продлился меньше времени, так что ты переходишь в следующий раунд. Надеюсь, ты все же решишь выпустить свою силу. Я хочу знать, какой секрет таит такая девушка, как ты.

И с этими словами он уходит. Я смотрю ему вслед, а затем поворачиваюсь, чтобы зайти в шатер, но замираю, увидев перед собой Сапфиру.

Она в черной толстовке, ее лицо скрыто тенями. Она даже двигается как тень; я не слышала шагов. Когда она смотрит на меня, ее ярко-голубые глаза выделяются во тьме.

– Олдрик сказал, что мне стоило позволить тебе самой принять решение насчет боев. Он считал, что нужно было рассказать тебе все с самого начала, а не делать все возможное, чтобы ты поскорее ушла.

– Но ты не рассказала, – замечаю я.

Сапфира подходит ближе и касается моей руки. Я опускаю взгляд, и она показывает на красную капельку крови, упавшую на меня во время боя Мэвис.

– Все, кто мне дорог, околдованы этими боями. Я не желала тебе такой участи. Ты понятия не имеешь, насколько они поглощают тебя. Люди теряют себя и даже не осознают этого, пока не становится слишком поздно.

Я ласково беру ее за руку и отвожу от своего запястья.

– Я давно себя потеряла. Это мой шанс все вернуть.

Сапфира зажмуривается, ее длинные ресницы откидывают тень на мешки под глазами.

– У всего своя цена, верно? – Она поддевает пальцами подвески на браслете и с трудом сглатывает, качая головой. Затем показывает на мои руки. – Тебе бы не помешало снова их перевязать. Кому нужно, чтобы они загноились?

– Веспер? – зовет голос из шатра. Это медик решил меня проведать.

Я иду на звук его голоса. Когда оглядываюсь, Сапфиры уже нет.

16

Сэм везет нас обратно в спортзал. Когда мы заезжаем на улицу, обстановка кажется смехотворно обыденной. Повсюду горят фонари. Из «Алоэ» выходят люди.

Руки мне обмазали кремом с антибиотиками и обмотали бинтами. Мой разум по-прежнему кипит после разговора с Сапфирой. Я продолжаю прокручивать его в голове, надеясь понять, что же я упустила из виду.

Поворачиваюсь к Сэму.

Он ведет себя непривычно тихо.

На этот раз он боится – страх исходит от него волнами. Сэм останавливает машину перед залом. Внутри горит свет. Эбигейл, Векс и Рой наверняка ждут нашего возвращения.

Он выключает двигатель.

Никто из нас не выходит из машины.

Сэм продолжает сидеть, но я не могу прочесть выражение его лица.

– Не думал, что все будет так.

– Я в порядке, Сэм. Медик сказал, что ладони заживут через пару дней.

– Я просто стоял и наблюдал, как все происходило… – он замолкает.

Мне невыносимо от того, как ломается его голос; каким крошечным он из-за этого кажется. Сэм не крошечный. Его опечаленный вид пробуждает во мне страх, о котором я даже не подозревала.

Я качаю головой.

– Я знала, что одолею ее.

Он обращает на меня взгляд.

– Ты ранена, Веспер. И совсем не как после небольшой драки в «Подполье». Я понятия не имел, что они зайдут так далеко.

Сэм говорит так, будто должен был сразу обо всем догадаться. Будто он настроил меня на бой, а потом толкнул в паутину из колючей проволоки. Будто он использовал меня. Мое сердце едва не разбивается от понимания, что на самом деле все наоборот. Что-то во мне готово сломаться, но я закрываю дверь в эту часть своего сердца.