Манящая тень

Начинаю медленно красться вверх по лестнице и максимально тихо подхожу к двери.

Э. Литтлтон.

Э.

Элиза?

Это квартира Элизы. Стоп… если они расстались, что Сэм делает у нее в квартире?

Только я собираюсь развернуться и побежать вниз, как дверь распахивается. В дверном проеме стоит Сэм. Судя по выражению его лица, я бы сказала, что он явственно не рад меня видеть.

– Теперь ты преследуешь меня? – спрашивает он, прислоняясь к раме.

– Я волновалась, что меня поставили в пару с чудаком, который вламывается в квартиру своей бывшей посреди ночи, и знаешь что? Мои опасения оправдались.

– Веспер, – говорит он низким тоном, но я пячусь и поднимаю руки.

– Это действительно не моего ума дело, Сэм. Но я считаю своим долгом заметить, что это чертовски странно, и девчачий кодекс требует, чтобы я напомнила, что подобное вторжение в личную жизнь – ненормально! В смысле, я понимаю, что ты скучаешь по ней, но это… Сэм, ты…

– Веспер, пожалуйста, мы не могли бы поговорить внутри? – перебивает он.

– Ну да, я как раз надеялась, что эта ситуация станет еще более странной. Элиза вернется домой, и мы объясним ей, что участвуем в сверхъестественном турнире, чтобы вернуть ее. Уверена, все пройдет превосходно.

– Элиза мертва, Веспер. Она погибла два года назад, – говорит Сэм, и его голос, словно клинок, рассекает воздух с поразительной точностью. Я замолкаю, безуспешно пытаясь понять, что он говорит.

– Что? – выдыхаю я.

Он отходит в сторону и жестом показывает мне проходить.

– Пожалуйста.

Я не чувствую собственных ног, но все же переступаю через порог, мысли в голове сбиваются в кучку.

Квартирка небольшая и теплая. Гостиная заставлена коробками, кухонная столешница завалена стопками бумаг. Между моих ног мечется серая кошка.

– Это Пенни, – говорит Сэм. – Я пытался забрать ее к себе, но она постоянно возвращается, так что в конечном итоге я сдался.

– Приятно познакомиться, – глуповато здороваюсь я, пока кошка смотрит на меня самыми красивыми бирюзовыми глазами, которые я когда-либо видела. Затем она мяукает, и я присаживаюсь, чтобы погладить ее.

Сэм проходит на кухню.

– Хочешь чаю?

– Хочу объяснений, – выдавливаю я.

Между нами повисает тишина, не считая звука кипятящейся воды в чайнике. Сэм возвращается в прихожую и показывает мне идти за ним.

Стены сиреневого оттенка. Я вижу отметины на краске, где раньше висели картины. Интересно, это Сэм их снял? Он останавливается у кофейного столика.

– Этой квартирой владела ее семья. Я присматривал за ней, когда Элиза уходила по делам. А потом просто… – он поворачивается ко мне, – упаковывал все.

– Два года? – с сомнением интересуюсь я.

Сэм прищуривается.

– Это вообще не твое дело, Веспер. Тебе не стоило сюда приходить.

– Знаю. – Я действительно осознаю, что пересекла черту. – Я… беспокоилась о тебе.

Слова отдаются правдой у меня в груди, что лишь ухудшает ситуацию.

Сэм садится в кресло в цветочек, скрещивая руки на груди. Я присаживаюсь на подлокотник дивана и осматриваюсь, будто сами стены дадут мне желанные ответы.

– Я не врал тебе, – тихо говорит Сэм, и я возвращаю свое внимание к нему.

Его глаза источают напряжение. Уязвимость. Его слова будто расчесывают мне кожу, выманивая мою недобросовестность на поверхность. Я резко встаю.

– Мы партнеры, Сэм. Ты не обязан мне ничего объяснять. Я просто хотела удостовериться, что ты не идешь проверять свой холодильник с замороженными частями тела. О подобном хотелось бы знать. Все остальное? Я…

Он тоже поднимается.

– Нет. Ты права. Мы партнеры, и мне ужасно стыдно, что я ввел тебя в заблуждение. Просто… – он замолкает, и мне чертовски хочется, чтобы он вообще перестал говорить. Зря я сюда пришла. В моей груди зарождается всхлип, и я подумываю просто развернуться и уйти.

– Я не хотел обременять тебя этой историей. Я знаю, сколько стресса приносят бои. Все на тебя смотрят. Да и денежный приз довольно серьезный. Я не хотел, чтобы к этому добавилась еще и грязная история Элизы. Она и для меня слишком тяжелая, а я даже не участвую в турнире, – он отводит взгляд. – Но я не лгал, когда говорил, что хочу стереть вечер нашего расставания. Мы поссорились…

Сэм делает глубокий вдох и продолжает:

– У меня был бой в центре города, но ей позвонили. Я не хотел, чтобы она уходила, но Элиза не слушала. И я за ней не пошел. Я остался. Победил. И больше никогда не видел ее живой.

Он поднимает взгляд, его глаза блестят. Не стоило мне идти за ним. Я не хочу этого знать. Дверь в мое сердце покрывается трещинами от тяжести его слов.

– Через три дня ее тело нашли в заливе. Официальная причина смерти… неизвестна. Позже я пришел, чтобы покормить Пенни.

Словно по сигналу, кошка запрыгивает мне на колени и урчит, толкая мордочкой мою руку.

– Я начал копаться в ее вещах, – он обводит рукой комнату.

На кухне свистит чайник, и Сэм бежит снимать его с плиты.

Я слышу приятное журчание воды, пока он разливает кипяток по чашкам. Закрываю глаза и чешу мурчащую Пенни за ушком. Все усложняется.

Я планирую его подставить, но это было куда проще сделать, когда я считала его страдания сюжетом для новой песни Тейлор Свифт. Но теперь?