Манящая тень

Сэм резко останавливается, и я вместе с ним. Слова звучат будто громче, наполняя воздух между нами – это не размышления, не воспоминания, а факт с собственными последствиями.

– Он был предвестником, как я, и когда он не смог выполнить их задание, его выпотрошили.

– Это варварство.

– Это смотрители, – говорю я, задерживая его взгляд, а затем заставляю себя идти дальше. – Они хотели, чтобы он использовал свою силу на девочке-подростке, Сэм. Чтобы он наказал ребенка. Отец отказался, и потрошитель сделал свое дело, после чего бросил его в каком-то проулке в Нью-Йорке. По их плану он должен был умереть от раны. Папа выжил только потому, что какой-то прохожий нашел его и вызвал «Скорую».

Сэм снова останавливается, его лицо мрачнеет.

– Мне очень жаль, – наконец говорит он.

Я сглатываю и пытаюсь сморгнуть слезы, вспоминая папин шрам.

– Возможно, в какой-то момент потрошители и делали что-то хорошее. Но они – излюбленный инструмент для пыток смотрителей, и, судя по папиным словам, они недолюбливают предвестников. Мы непредсказуемы. Опасны.

– Это совсем на тебя не похоже, – Сэм слегка улыбается.

Я благодарна за его улыбку. Она значит, что мы временно закончили беседовать на тяжелые темы. А мне это необходимо. Но остался один вопрос.

– Стой. Ты знаешь, где мы можем найти того потрошителя?

Не знаю, зачем я спросила. Может, я строю запасной план на тот случай, если проиграю в турнире. Я готова рискнуть почти всем, чтобы больше никому не навредить.

Сэм качает головой, хотя видно, что он до сих пор обдумывает всю информацию, которую я на него вывалила. Затем кивает, чтобы мы шли дальше, но вдруг останавливается и поднимает руку, словно хочет сказать что-то важное.

– Мне жаль, Веспер. Жаль, что тебе пришлось жить с этим бременем – это отстойно. Вообще все это отстойно.

Даже не знаю, как на это реагировать. Или на то, как он буравит меня взглядом. Или на то, как плечи Сэма напрягаются от силы, которую он вкладывает в свои слова. Я так давно не задумывалась всерьез, насколько отстойна жизнь предвестника, что не знаю, что сказать. Или что делать со своими руками. Все, что я могу, это просто кивнуть.

– Какие-то мы мрачные собеседники. Нам нужно ограничить себя одним оптимизмом, – шучу я, и Сэм улыбается.

Я вдруг понимаю, что это его первая улыбка за день, и запертая дверь в мое сердце рассыпается в щепки под напором радости.

– Ты совершенствуешься в своем особенном виде смешанных боевых искусств, – говорит он. – Нам придется придумать новое название для помеси магии и боевых приемов.

– Давай сначала проверим, сработает ли это, – отвечаю я, игнорируя ужас, скручивающийся в узел в моем животе. – Я даже не знаю, получится ли у меня использовать ее в третьем туре.

– Стоп. Давай только о хорошем.

Затем он показывает на фургон с бургерами позади меня.

– Идеально, – искренне говорю я. Чего я хочу, так это бургер.

Я заказываю бургер с голубым сыром и жареным луком, поскольку он прекрасно подходит по двум причинам: во-первых, звучит аппетитно, а во-вторых, мне придется постоянно держать дистанцию от Сэма, чтобы не убить его своим дыханием.

Парень за прилавком называет мой заказ, и я иду за подносом.

Когда я оглядываюсь, Сэм снова что-то пишет в ежедневнике.

– Что там? – спрашиваю я, возвращаясь к лавочке и вручая ему чизбургер с двойным беконом.

Сэм чуть ли не оборонительно закрывает ежедневник.

Я поднимаю руки.

– Прости. Я не хотела совать нос.

Но тут он останавливается, будто осознав, что слишком грубо отреагировал. Сэм берет наши бургеры, и мы отправляемся на поиски более подходящего места, чтобы присесть.

– Да так, небольшая привычка, которую я выработал после смерти Элизы, когда наступили темные времена. Дункан посоветовал мне записывать все хорошие события в моей жизни. События, за которые стоит быть благодарным. Чтобы они всегда были под рукой и я мог вспомнить их в любой момент. Например, запах дождя на асфальте или картошка фри.

Я хочу спросить его о тех темных временах. Хочу узнать, в порядке ли он. Но мы прекратили разговоры о грустном – теперь время есть бургеры. Сэм ведет меня к школьному автобусу, который переделали под вагон-ресторан. Пока он направляется к заднему столику, я поражаюсь идеальности этого города. Тому, какой он шумный, странный, красочный и людный.

Мне хочется запомнить этот миг. Записать его, чтобы он не канул в небытие.

Мы едим молча – не хочу отрываться от бургера ради какой-то там болтовни. Он просто восхитительный.

Я издаю очень неподобающий звук, и Сэм фыркает от смеха прямо в трубочку.

– Мне оставить тебя наедине?

Я кидаю в него картошку, и он ловит ее ртом.

– Этот бургер напоминает тот, который я покупала в «Роджер Маке» после игр.

– Игр?

Я сглатываю. Мы через столько прошли вместе, что порой я забываю, что Сэм понятия не имеет, кем я была до нашей встречи в «Алоэ».

– Я была в школьной группе поддержки.

Сэм всматривается в меня и, внезапно смутившись, я сползаю ниже по сиденью. Та девушка давно погребена под пеплом. Иногда мне даже кажется, что я больше не имею к ней отношения.