Манящая тень

Я не должна испытывать чувства к Сэму, когда он по-прежнему любит Элизу.

А я настроена предать его. Испортить ему жизнь.

Я падаю на землю. Как только мои руки касаются земли, под ней загораются словно бы вены света, спиралью уходя вперед. Они поднимаются по деревьям, обматывая ветки, как пальцы из ярких искр, что пронзают тьму. За секунду вся поляна окутывается мягким золотым сиянием. Вены света переплетаются всего в нескольких сантиметрах под влажной землей, освещая цветы, которые откидывают разноцветные блики на стволы деревьев.

Их оставили светочи, и мое прикосновение их активировало.

Я знаю, что этому есть совершенно рациональное объяснение, но у меня все равно перехватывает дыхание. Ничего прекраснее я не видела.

Осторожно прижимаю ладони к земле. Вены света теплые, но не горячие, и приятно греют в холодной ночи. Я ложусь на спину, позволяя им согреть мне спину, и смотрю на россыпь звезд на черном небе.

Дункан верит, что кто-то наблюдает за нами и что у всего этого хаоса есть причина. Мои родители тоже в это верили.

В конце концов, они назвали меня в честь этой надежды.

Прямо сейчас я не разделяю их веры, но хотела бы. Лежа на пламени и глядя на бриллианты в небе, мне хочется поверить в чудеса. Я не молилась с ночи пожара. Страх как сорняк, который медленно, но уверенно задушил ту часть меня. Я стала опираться на ужас и отучилась полагаться на надежду.

– Я ничего не понимаю, – выдыхаю я, и в горле появляется комок горя. Страха. Ярости. – Ничего.

По моим вискам стекают жаркие слезы.

– Веспер?

Я испуганно присаживаюсь. Сэм смотрит на меня сверху вниз, а затем ошарашенно обводит взглядом поляну.

– Что это? – спрашивает он на выдохе.

– Вены светочей. Они контролируют биолюминесценцию.

– Как красиво…

Я киваю, вытирая слезы ладонью.

– Не против, если я присяду? – Сэм осторожно подходит и садится. – Ой! – Он слегка подпрыгивает, и я тихо смеюсь.

– Да, они теплые.

– Что ты тут делаешь?

Я смотрю на него, а затем поднимаю глаза к небу.

– Молюсь.

Он улыбается; свет от вен делает его даже красивей, чем обычно, если это вообще возможно. Мое сердце сжимается. Я снова поднимаю взгляд к небу, поскольку его красота менее разрушительна. Глядя на Сэма, я не могу сосредоточиться.

– И? – спрашивает он.

Я задумываюсь.

– Пока ничего.

– Жди дальше.

Я неохотно отрываюсь от звезд и вновь поворачиваюсь к нему, полностью осознавая, какой опасности себя подвергаю.

– Порой мы получаем странные ответы на наши молитвы, – шепчет Сэм.

– Как ты можешь так говорить? Ты видел, с чем мы имеем дело. Столько смертей… Ты видел, что произошло с Элизой. Они убили ее, потому что боялись. Ее и десятки других. Они чудовища.

Я опускаю взгляд. Ему не нужно напоминать – он и сам это прекрасно знает.

– Прости, – шепчу я не громче ветра, играющего с моими волосами. – Это никоим образом не помогло, не так ли?

Сэм встречается со мной взглядом и качает головой.

– Нет. Не помогло.

– Мне так жаль, Сэм. Я думала, что смогу исправить ситуацию.

Его лицо напрягается, взгляд опускается к моим губам.

– Я хотела как лучше, – шепчу я и подаюсь вперед. Подаюсь ближе.

– Веспер… – его голос охрип от тоски и… вины? Я отстраняюсь. – Я…

О господи… Я не так все поняла. О чем я думала?! Сэм только что узнал, почему его девушку убили два года назад. Меня поглощает чувство стыда. Я отклоняюсь, сгорая от позора.

– Мне так жаль, – говорю я, поднимаясь на ноги.

В ту же секунду на меня накидывается холод, и я ахаю от смены температуры. Но Сэм берет меня за запястья прежде, чем я успеваю сбежать. Он прожигает меня взглядом и делает глубокий вдох, его челюсти идут желваками.

– Останься, Веспер, – просит он.

Его слова звучат не громче сдавленного шепота, и я опускаюсь на колени, не сводя глаз с теплого света, пульсирующего под землей. Сэм притягивает меня к себе. Мне хочется оттолкнуть его и приказать забыть об этом, потому что я ему не пластырь на рану, не отвлечение и не спасение. Но я молчу.

Не смотри. Не смотри…

Черт. Посмотрела.

Сэм буравит меня глазами и наклоняет голову, а затем я пробую на вкус его губы. Поначалу ласково – он выдыхает мне в рот, будто ему не хватает воздуха. Мои запястья по-прежнему в его руках. Между нами воцаряется напряженная, робкая пауза.

А затем вся робость пропадает. Я падаю на теплую лесную почву, а Сэм ложится сверху, поглощая меня с неистовым голодом и издавая звериные, гортанные звуки, которые сводят меня с ума. Он касается меня языком, и я извиваюсь под ним, словно он – мое спасение. Я закусываю его губу, и он грубо проводит рукой по моему бедру.

Сэм спускается к моей шее, а я задираю его футболку, водя пальцами по ребрам. Изучая его, заявляя свои права на него. Он целует меня как изголодавшийся человек, и я понимаю, что веду себя не лучше.

Сэм отстраняется и прижимается ко мне лбом.

– Я должен остановиться, – шепчет он, но я привлекаю его к своим губам, и он пораженно стонет, полностью отдаваясь в мою власть.