Манифест, книга первая. Истоки

– Но вот подходит время решающего часа. Эти исследования крайне важны не только для Ордена, но и для меня лично. Ярган ещё молод, многого не понимает, поэтому его здесь нет. Но ты другое дело, Йоахим. Как я уже сказал, ты интересный человек. Потому послушай меня внимательно и запомни – при испытании твоей главной обязанностью будет всяческая помощь Яргану. Подчеркну – помощь. Попытку саботировать опыт я сочту актом предательства. Мы поняли друг друга?

– Конечно, господин, – ответил Йох, – кто я такой, чтобы спорить с вами?

– Не включай деревенщину, – Эльзар словно пытался пролезть в разум собеседника. Йоахим снова почувствовал себя так же, как во время первой беседы, когда посмел перебить Владыку.

– Обязуюсь помогать племяннику, – с трудом выговорил Йох. Ему стало дурно, словно он слишком много выпил. Но спустя мгновенье это ощущение прошло.

– Отлично. Тогда не смею тебя больше задерживать.

Эльзар, открыл книгу и продолжил чтение, давая понять, что аудиенция окончена.

*********************

День перед выездом был очень хлопотным. Ярган, Йоахим, Армин и ещё несколько помощников Эльзара следили за тем, чтобы смесь была аккуратно загружена на телеги. Взяли как давнюю, так и свежеприготовленную.

Кузнец хотел рассказать про разговор с Владыкой, но Яра постоянно был занят.

Эльзар, Фуарк и Ярган ехали в начале колонны, Йох и Армин – в конце. Вечером юноша крепко уснул сразу после того, как встали на ночлег.

– На него очень много свалилось в последнее время, – попытался приободрить кузнеца Армин, – потому он так замкнулся. Думает, что сможет справиться в одиночку. Но всё наладится, не горюй понапрасну.

«Если бы понапрасну», думал про себя дядя.

Йох надеялся, что удастся поговорить в пути, но они очень быстро доехали. Приехали бы и быстрее, но повозки двигались неспешно, дабы не повредить содержимое. К полудню следующего дня они были на месте. Кузнец был удивлён, что целый хутор с донжоном был спрятан в лесу.

Выйдя из телеги, Йоахим подошёлк Яргану, Фуарку и ВладыкеЭльзару. Они как раз обсуждали время начала опыта:

– Завтра будет самая благоприятная погода, – сказал Фуарк, – полнолуние обеспечит достаточно света. Людей расставлю по периметру – недавно рыцари-разбойники напали на деревню в паре часов езды отсюда.

– Раубриттеры и дезертиры, сбивающиеся в банды, естественное явление после войны, – сказал Эльзар, – а учитывая, что герцог Рашмура был разбит в пух и прах, то я удивлён, что банд такмало. Но, быть может, это нам на руку.

Затем Владыка обратился к дяде и племяннику:

– Успеете подготовиться до завтра?

– Да, Мастер, – сказал Яра, не дожидаясь ответа Йоха, – яма и материал готовы?

Эльзар посмотрел на Фуарка.

– Разумеется, юный господин, – ответил помощник Владыки, – я вам всё покажу.

– Пойду, осмотрю территорию. Дядя проследи, пожалуйста, за смесью, чтобы они, – Ярган указал на слуг, занимающихся разгрузкой телег, – ни в коем разе ничего не повредили.

Йоху всё большене нравился тон юноши, нокузнец лишь молча кивнул. Ярган вместе с Фуарком обошли хутор, и пошли в северном направлении глубже в чащу.

Часть людей разместили в домах на хутора. Остальные были отправлены патрулировать территорию.

Кузнец долго не мог уснуть. Он по-прежнему не понимал, что конкретно завтра будет происходить.

«Ярган говорил про пробуждение крупных зверей. Может помощники Владыки придумали какие-то новые приёмы, чтобы пробудить медведя или лося?»

Но в глубине души он уже знал ответ. Тот был на поверхности, был очевиден, но Йох до последнего не хотел в это верить. И совершенно не хотел в этом участвовать.

«Я уже очень давно не видел Себастьяна». Это была последняя мысль кузнеца перед тем, как сон победил его уставший разум.

Триумф?

К середине следующего дня приехали военные и привезли несколько крытых телег. Йох не стал интересоваться, что в них, потому что уже всё понял.

После обеда дядя улучил момент и отвёлплемянника за одну изхат.

– Ты правда собрался пробудить человека?! Это святотатство!

Йох пытался говорить тихо, но эмоции захлёстывали его. Племянник же смотрел на дядю, словно на ничего не понимающего деревенщину.

– Это огромный шаг вперёд, – юноша говорил спокойно, даже размеренно. Прямо как Эльзар.

– Ты даже не представляешь, что творишь, – тон Йоахима стал угрожающим, – одно дело звери, мыслить не способные и не созданные для этого. Ими правят инстинкты – выжить, поесть, размножиться. Но люди, люди это иное! Это может привести к ужасным последствиям, Ярган. Очнись и остановись, пока не поздно.

Племянник указал рукой на донжон.

– Ты знаешь, что там находится? В подвале, под этой каменной башней?

– Нет.

– А мне известно. Я видел кошмарных монстров, которые были созданы ради того, чтобы извести весь род человеческий. Их внешний вид настолько ужасен, дядя, что я чуть с ума не сошёл, увидев их. Не стоило мне это рассказывать, но ты должен понять – все мои действия направлены на защиту людей. В том числе и тебя.