Манифест, книга первая. Истоки

Наконец мужчины пришли в себя. Помощник Болли схватил ещё одну склянку с успокаивающим отваром со стола. Воительница уже освободилась полностью. Кровь с запястья заливала всё вокруг, но Астрид было не остановить. Помощника девушка успела ударить окровавленным кулаком, а стражник смог повалить воительницу на пол.

Надзиратель попытался придушить девушку, чтобы та потеряла сознание. Астрид крутилась, пытаясь вывернуться. В какой-то момент её рука нащупала рукоять на поясе противника. Она смогла обнажить кинжал и нанесла череду быстрых ударов. Кровь стражника быстро вытекала на пол и на неё. Когда тело обмякло, воительница сняла его с себя.

Покончив со стражником, Астрид перевела взгляд на помощника. Тот забился в угол и беспомощно наблюдал. Девушка вырубила его одним точным ударом в висок. Сбросив окровавленную рубаху, она пошла к двери, ведущей в помещение, когда-то бывшее библиотекой.

*********************

Болли понимал, что хочет это существо, и всеми силами старался помешать. Синезубый атаковал и атаковал, не давая противнику перевести дух и вступить в ментальную связь с пленницей. Один из его ударов закончился точным попаданием палицы по голове существа. Нечто упало на пол и попыталось отползти.

Ярл Граморока не дал это сделать. Наступив на наголенник врага, Болли стал бить шипами по телу существа. Он настолько вошёл в раж, что попросту не услышал, что дверь позади открылась.

Вдруг Синезубый ощутил острую боль в ноге, от которой даже припал на колено. Повернувшись, ярл увидел её. Это была уже не его пленница, это была сама Древняя Богиня Войны – нагая, прекрасная и вся залитая кровью врагов. Глаза Астрид пылали праведным гневом.

Воительница попыталась добраться до шеи Синезубого, но тот закрылся щитом. Астрид сменила тактику и отошла на безопасное расстояние, выставив кинжал впереди себя.

Стоять на раненой ноге Болли уже не мог. Прижавшись спиной к колонне, он оперся на палицу и выставил щит вперёд.

– Вам всё равно не победить! Свершится то, что должно – этот мир присоединится к Артасиру и мы победим в Последней Войне!

Большего Синезубый сказать не успел. Существо, сделав рывок и выложившись на полную, нанесло последний удар. Копьё вошло в районе подмышки, а вышло в шее, пробив кирасу и стальной воротник (горжет). Болли до последнего боролся за жизнь. Ярл пытался ещё что-то сказать, но не мог.

Упав, Синезубый до самой смерти смотрел в лицо Астрид. Только когда жизнь померкла в его глазах, воительница подбежала к существу, которое к тому времени превратилось в её младшего брата.

Выглядел Блек ужасно. Палица с шипами оставила несколько глубоких ран на груди, да и мелких повреждений хватало. Удивительно было то, что Блекхарт был всё ещё жив.

– Отруби ему голову, – брат захлёбывался собственной кровью. Астрид села рядом и приподняла его.

– Обязательно отрублю и посажу на кол, – уверила сестра.

– Нет, не оставляй… тело гнить.

– Хорошо, я сожгу его и всех виновных! Он постоянно говорил про каких-то владык…

Слезы текли из глаз Астрид, но огонь ненависти в её душе пылал как никогда.

– Х… хватит, – в свои последние минуты брат смотрел в плачущие глаза сестры, – хватит мести. Месть… она ничего не даёт, только отнимает. Живи полной жизнью.

– Прости меня, прости за всё, – рыдала Астрид, обнимая Блека.

Из последних сил брат положил руку на плечо сестры.

– Не нужно извинений. Стань… лучше. Ради будущего… ради нашего рода.

Это были последние слова Блекхарта из рода Кригаров. Его рука упала с плеча Астрид. Воительница закричала. Столько чувств было в этом крике – вина, ярость, боль и страдание, что казалось, даже стены содрогнулись.

*********************

– Дядя пожертвовал собой, чтобы спасти тебя.

– Да, – ответила Астрид. – Меня нашёл Орм, когда цитадель была полностью зачищена. Я отказалась выходить, пока труп Болли не будет сожжён. Мы сделали это прямо там, на каменной лестнице. Затем я пошла к Торальду. Орм сказал, что Блекхарт нашёл секретный ход, и они малыми силами взяли цитадель. Воины не болтали о том, что видели, да и кто им поверил бы.

– К сожалению, Ригнар скончался от ран, даже не успела с ним познакомиться. Торальд отнёссяко мне благосклонно. Было в нём что-то похожее на Брана, твоего деда. Ну, а затем, я приехала в Ризкен и вышла замуж за Рольфа и стала матерью трёх прекрасных детей, – тепло улыбнулась Астрид и стала гладить сына по волосам.

– Какая захватывающая история! Почему же ты не записала её в родовые саги? – Блека переполняли эмоции. У него настолько героические родственники!

– Потому что она ещё не окончена, – сказала Астрид. – Когда я носила тебя под сердцем, во сне ко мне пришёл черный туман. Я сразу поняла, что это Морок, то самое божество. Он воззвал ко мне и сказал, что долг не был уплачен. Мой брат погиб, не выполнив свою часть сделки, а потому платить придётся мне.

Женщина замолчала, сжав губы. Ей нужно это сказать, но как же это трудно, о Боги!

– Я должна отдать своё дитя, на руке которого проявится метка Морока.

Блекхарт опешил. Он открыл рот, но так и не проронил ни слова.