Мания старого Деррика

- Мои мысли настолько смешны, что я даже не решаюсь высказать их. Несмотря на то, что в доме побывало не одно чужое лицо, ничего не украдено.

- Почему вы это предполагаете?

- Потому что вряд ли Брауна убило то же самое лицо, которое пыталось перевязать его.

Деррик посмотрел на своего собеседника так, словно он был близок к умопомешательству.

- Скажите... Где лежал Браун?

Бэрк указал на место, где лежал труп:

- Там. Под головой у него была подушка, и он был прикрыт платками.

- Боже, - прошептал Деррик, - в моем доме побывало несколько незваных гостей! Зачем они пожаловали сюда? Я всю ночь не сомкнул глаз из-за сообщения относительно привидения моего отца. Где Ларкин видел его?

- В различных местах...

- Это невероятно! Этот Ларкин круглый идиот! Скажите, он описал моего отца, то есть, вернее, его призрак?

- Очень подробно, - ответил Дик. - Он знал его раньше и готов был поклясться, что то был именно призрак вашего отца. Он даже прихрамывал.

- Прихрамывал... Но ведь прихрамывать может каждый, - заметил Деррик. Попадись мне на глаза этот призрак, я бы его отучил шататься по дому! Что мне теперь предпринять? - обратился он с вопросом к Бэрку. - Как долго будет продолжаться все это? Я отнюдь не из тех, которые бегают из-за всякого пустяка в полицию, но на сей раз терпение лопнет и у меня! Я собираюсь покинуть Лондон, а моего сторожа, от которого все равно никакого толка, выставлю вон!

Дальнейшие его рассуждения были прерваны появлением полицейского, доложившего Бэрку о том, что в Ливерпуле полиция задержала Ларкина. Полицейский шепотом сообщил Бэрку некоторые детали задержания и обратился к Деррику:

- Ларкин утверждает, что около десяти часов вечера вы позвонили ему по телефону и предложили выехать в Ливерпуль. Там ему следовало ожидать вас в указанном отеле. Он утверждает, что вы назвали ему условное слово, иначе он не поехал бы...

- Действительно, у нас было условное слово, но каким образом этим людям удалось узнать об этом?

- Кроме вас обоих, кто-нибудь знал еще это слово?

- Нет, никто!

- Вы дали приказ ехать Ларкину в Ливерпуль?

- Разумеется, нет! Должно быть, таким образом его хотели выманить из дома...

- Да, должно быть, так оно и было, - согласился Бэрк. - Мистер Деррик, оставьте меня на несколько минут с мистером Стэном. Мне надо сделать инспектору одно сообщение...

Оставшись со Стэном, Бэрк подвел его к цветочному столику, рядом с которым был обнаружен труп, и сказал:

- Подымите осторожно скатерть, которую я постелил на столик, предложил Бэрк. - Наклонитесь к столу и внимательно взгляните на него.

Стэн последовал его указанию и отчетливо увидел на столе оттиск большого пальца.

Линии этого оттиска были знакомы Дику, словно то был оттиск его собственного пальца! Изумленно он взглянул на Бэрка.

- Да, - ответил Бэрк на его немой вопрос, - это убийца Слоу!

Глава 10

Прежде всего Дик решил выяснить, какой образ жизни вел покойный Лорди Браун. Южноамериканец поселился в скромной гостинице. Обыск комнаты, которую он занимал, не дал никаких результатов. Столь же незначительным было и то, что ему смог сообщить швейцар.

- Неужели он никогда не упоминал о тех, с кем встречался здесь, в Лондоне? - поинтересовался Дик.

- Нет, он лишь как-то сказал, что приехал повидать человека, которому некогда спас жизнь. Еще он говорил, что скоро разбогатеет. Такие истории нам приходится выслушивать чуть ли не ежедневно. Мистер Браун был очень симпатичным человеком, и я не раз коротал ночное дежурство под его рассказы...

- В котором часу вчера вечером он покинул отель?

- Около десяти часов.

- Он принимал у себя гостей?

- Никогда. Вот только вчера, незадолго до ухода, ему позвонили по телефону. Я как раз принимал вызов.

- Вы знаете, кто звонил ему, мужчина или женщина?

- Мужчина. Он попросил к телефону мистера Брауна. Тот, поговорив несколько минут, вышел из телефонной будки и попросил бумагу и карандаш, чтобы что-то записать.

- Это та самая бумага, которую вы дали ему? - спросил Дик, протягивая швейцару записку, найденную при трупе.

- Да. Это кусочек той бумаги, которую я ему дал!

Содержание этой записки расшифровывалось следующим образом: Лорди должен в половине одиннадцатого встретить в парке, недалеко от моста, какого-то знакомого. Этот человек должен приехать в автомобиле зеленого цвета. Мистер Пинкей... Не было никаких сомнений в том, что имя это вымышленное...

При повторном осмотре комнаты убитого, Дик поразился отсутствием денег. Пачка банкнот, которую он успел заметить у Брауна, исчезла. В комнате оказалась только записная книжка с несколькими заметками и какое-то письмо, написанное женским почерком: