Манюшка

Парень был именно таким, как воспитал отец, по своему образу и подобию. Манюшке у людей бы поспрашивать, поразведать, что к чему, но при ней никто разговора о нём не заводил. Если бы была местной уроженкой, знала, что нужно держаться подальше. Получалось, что без брода шла в воду.

Сплетни досужих соседок не слушала, на завалинках не сидела. Разговоры о женихах и ночных происшествиях вводили скромную девушку в смущение. Для невинных ушей подробности любовных утех пока в диковинку, поэтому старалась избегать задушевных бесед. Подруга Наталья без счёту крат пыталась поделиться переживаниями, рассказать о симпатиях, количестве поцелуев и прочих знаках внимания со стороны противоположного пола. Манюшка слушала эти рассказы, опустив глаза и краснея от неловкости.

– Ох, какая ты недотепа! – надсмехалась подружка, – поди, и не целованная ни разу!

Манюшка пылает алой розой, головой мотает.

– Пора уже! Я вот, два раза уже с Митькой кузнецом возле овина. Повстречаемся, а вскоре и свадьбу справим.

«У меня тоже будет свадьба!» – вертелось у Манюшки на языке, но наружу по-прежнему не выходило.

– Не горюй! – продолжала болтушка Наталья, видя озадаченное лицо, – у тебя тоже все сладится, только нужно верить и ждать.

Манюшка – многозначительный вздох в отголосок.

– У косой Дуси уж второй ребенок родился, а думала, что в старых девах останется. А вон как вышло!

Наталье было невдомек, что немая сиротка замахнулась на самого завидного кавалера, который был пределом мечтаний девушек на выданье.

Когда пришло первое тепло, в Березовку на постой прибыл цыганский табор. Кибитки оборванные, лошаденки тощие, зато женщины в ярких нарядах, мужички в красных рубахах. Песни поют, по домам ходят, снедь собирают, девушкам красным на женихов гадают. Для крестьянок – хоть потеха: всем незамужним женихов богатых нагадали, замужним – ребятишек по пять штук, да урожая хорошего, скотинки справной.

Мужички на такую забаву не велись, непрошенным гостям: от ворот-поворот. Бабенкам своим за цыган – нагоняй! Нечего в избу вороватых впускать, тащат все, что не приколочено. Да еще норовят за стол влезть, хлеба на дармовщинку отведать.

Только любопытство женское – вещь опасная, так и норовит сунуть нос, куда не следует. Хочешь, верь, хочешь не верь, только в гаданиях цыганских колдовская сила имеется. В правдивость предсказаний убеждались, стоило кареглазым ведьмам рот открыть. Что уж говорить о страхе перед страшными проклятиями и сглазами, которые цыганки наводили в ответ на грубое слово. Умелицы гадать-ворожить хвалили свое необычное мастерство, предлагали и отвороты, и привороты и прочую смутную науку. Отбоя от желающих нет, пусть и втихаря от благоверного.

– Знаю откуда беда твоя, – медленно тягуче выдала цыганка, пристально глядя в глаза мнительной хозяйке.

Женщина испуганно навострила уши. У нее в прошлом месяце пёс околел, две овцы с пастбища не вернулись.

– Откуда? – торопит с ответом.

– Бесплатно только птички поют, чем платить будешь – таков и сказ!

Ведро картошки, ком соли, десяток яиц плюс платок ношеный привели к неожиданному выводу:

– Порча на тебе, Сердечная! Злодейка на подклад сделала. Жди новой беды!

Несчастная крестьянка схватилась за голову, заохала.

– Погоди прежде времени всполох наводить, – щурится гадалка, – доложи мяса кусочек, да молочка плесни, так с проклятием живо справлюсь, да еще и защиту на будущее поставлю.

Два взмаха грязных рук над головой, неразборчивые шептания на непонятном языке и грязные наветы унеслись прочь к превеликому облегчению обманутой простушки. Естественно, что уходила ведунья с полным подолом припасов. А на следующий день, в другом доме подобная «сказка» повторялась снова.

На берегу речки, медленно катившей студеные воды, на привал расположился шумный цыганский табор. Раскинули палатки, разожгли костры. Легкими пепельными кольцами поднялся дым и разостлался над поляной. Шумно в таборе: бегают с криками и смехом голопяточные ребятишки, гомонят мужчины, перебивая тонкие женские голоса, ржут стреноженные кони.

Но вот солнце склоняется всё ниже и ниже. Ночью, когда в небе зажигается бесчисленное количество пылающих звезд, собрались цыганские кочевники у костра. В сей поздний час делят дневной «улов», обсуждают людей, повстречавшихся на пути, хвастаются ловкостью обмана. Женщины готовят нехитрый ужин.

Перед посетителями табора представала поистине сказочная картина: все ярче огонь костров, красные отблески пробегают по стволам берез, отражаются в темной воде. Чуть слышно потрескивает сухой хворост в костре, слышно каждое дуновение ветра, шелест листьев на высоких деревьях. Среди кромешной темноты, каждый шорох заставляет вздрагивать. Окрест не видно ни зги. Где-то в другом конце табора раздается звонкое пение. Эти напевы будоражат, завораживают своей страстностью.

Березовские не спят, тревожатся, что странники с горячей кровью могут сотворить ночную вылазку. Всех дворовых собак у крылечек на привязь посадили. Шутка ли? Столько слухов по округе ходит! Что на уме у незваных гостей никто не ведает.