Манна небесная

Я воспользовался платным телефоном в вестибюле, чтобы позвонить в газету. Конечно, среди работающих там не было никого по имени Вольфганг или Вальфорд или похожих на них. Никаких статей на эту тему. Я обдумывал, не позвонить ли мне в другую газету на тот случай, если Майк ошибся, когда меня похлопали по плечу.

Должно быть, я повернулся слишком быстро и выражение моего лица несколько отличалось от того, что ожидалось, так как ее улыбка исчезла и на лице отразился испуг.

- Элайна! Ты меня испугала. Я не ожидал...

Улыбка вернулась на ее лицо.

- Ты ужасно нервный, Дейв. Что случилось?

- Проверяю, не готовы ли мои вещи в химчистке. Никак не думал, что это могла быть ты.

- Я знаю. Очень мило с моей стороны, не правда ли? Такой замечательный день, что я решила пораньше освободиться и напомнить тебе, что у нас сегодня некая дата.

Мои мозги крутились, даже когда я положил руки ей на плечи и повернул ее по направлению к двери. Насколько опасно для нее может быть, если я проведу с ней несколько часов при ясном дневном свете? Я собирался пойти поесть что-нибудь, однако мне нужно было быть настороже. Ее присутствие могло бы усыпить внимание того, кто за мной наблюдает, и оставить его при мысли, что если я не принял звонок всерьез, значит, я не тот, кому он предназначен. Подумав так, я понял, что жажду чьего-нибудь общества. И так как мой внезапный отъезд стал необходимым, я был не против ее компании.

- Да, - сказал я. - Великолепная идея. Давай возьмем мою машину.

- Ты не должен где-нибудь отметиться или что-нибудь в этом роде?

- Я уже сделал это. У меня было такое же чувство, как и у тебя. Я собирался позвонить тебе после того, как зайду в химчистку.

- Там еще не готово, - добавил я и мои мозги продолжали работать. Немного здесь, немного там. Я не чувствовал, что за нами следят.

- Я знаю хороший маленький ресторан в сорока милях отсюда. Бездна воздуха. Прекрасные рыбные блюда, - сказал я, когда мы спускались по парадной лестнице. - Это может быть замечательно.

Мы направились к автостоянке рядом с музеем.

- Там рядом у меня коттедж на берегу.

- Ты никогда не говорил о нем.

- Я редко там бываю.

- Почему? Звучит очень заманчиво.

- Это несколько в стороне дороги.

- Зачем же ты купил его?

- Мне он достался по наследству.

Я замолчал в ста шагах от моей машины и сунул руку в карман.

- Смотри!

Двигатель завелся, машина задрожала.

- Как?.. - начала она.

- Маленький микроволновый передатчик. Я могу завести ее, не садясь.

- Ты опасаешься бомбы?

Я покачал головой.

- Это должно интриговать. Ты знаешь, как я люблю всякие штучки.

Конечно, я хотел проверить возможность бомбы. Это естественная реакция любого в моем положении. К счастью, я убедил ее в моем пристрастии ко всяким штучкам еще в самом начале знакомства - на случай непредвиденных обстоятельств, вроде этого. Конечно, в моем кармане не было микроволнового передатчика. Просто еще один инструмент.

Мы двинулись вперед; я открыл дверцы и мы уселись.

Я внимательно наблюдал, пока мы ехали. Ничего, никого, кто мог бы преследовать нас. Хотя, "Таг. Это ты." Гамбит. Предполагалось, что я потеряю голову и побегу? Предполагалось, что я попытаюсь атаковать? Если так, что? Как?

Собирался ли я бежать сломя голову? В глубине моего мозга я увидел, что возможность побега начинала приобретать очертания.

Как долго, как долго это длилось? Годы. Побег. Новая индивидуальность. Длинная череда почти нормального существования.

Нападение... Снова побег. Все сначала.

Если бы у меня хоть была идея, кто это, я мог бы атаковать.

Хотя, не зная, я должен был избегать компании всех моих приятелей единственных, кто мог бы дать мне ключ к разгадке.

- Ты выглядишь больным от этих дум, Дейв. Это не может быть из-за химчистки, не так ли?

Я улыбнулся ей.

- Все дела. Вещи, от которых мне хотелось бы быть подальше. Спасибо, что напомнила мне.

Я включил радио и нашел какую-то музыку. Как только мы выехали за город, я начал расслабляться. Когда мы достигли дороги, ведущей вдоль берега и она еще сузилась, стало понятно, что нас никто не преследует. Некоторое время мы двигались вверх, затем спустились. У меня начало покалывать в ладонях, когда я натолкнулся на полосу тумана в очередной низине. Развеселившись, я впитывал его энергию. Потом я принялся рассуждать об африканских находках, об их мировом значении. На время я забыл свои проблемы. Это продолжалось, вероятно, около двадцати минут, до передачи новостей. До этого я был весь очарование, теплота и нежность.

Я мог наблюдать, как Элайна тоже начала радоваться. Это была обратная связь. Я чувствовал даже лучше. Вдруг - ...новое извержение, которое началось сегодня утром, до неслось из динамика. "Внезапная активность Эль Чинкоталь требует немедленной эвакуации около..."

Я потянулся и усилил звук, прервав на полуслове историю о путешествии в Альпах.

- Что? - спросила она.

Я поднес палец к губам.

- Вулкан, - объяснил я.

- Что с ним?

- Они мне очень нравятся..

- О.

Когда я запомнил все факты насчет извержения, я начал оценивать ситуацию. Мой сегодняшний телефонный разговор явно имел отношение к этому...