Манна небесная

- Это часть ее.

- Хорошо, - сказала она, беря чашку более уверенно и отпивая глоток. - Послушаем ее.

- Я волшебник. Прямой потомок древних магов Атлантиды.

Я остановился. Я ожидал вскрика или возражения. Ничего не было.

- Меня научили всему родители, - продолжал я, - давным-давно.

Основой всего является манна, вид энергии, находящейся во многих предметах и местах. Когда-то мир был переполнен ею. Она была основой целой цивилизации. Но с ней произошло то, что и с другими природными ресурсами. Однажды она исчерпалась. И магия ушла.

Большая часть ее. Атлантида затонула. Творения магии захирели и погибли. Изменилась сама структура мира, приведя к тому, что он кажется гораздо старше, чем есть на самом деле. Старые боги ушли. Волшебники, те из них, кто манипулировал манной для магии, оказались не у дел. Вслед за этим последовали настоящие темные века, прежде чем началась та цивилизация, о которой мы знаем из исторических книг.

- Эта ушедшая цивилизация не оставила никаких записей о себе?

- Вместе с уходом произошли изменения. Записи были переписаны на натурально выглядевшие камни и окаменелости, были рассеяны, скрыты при наступлении морей.

- Допустим, что все это так, - сказала она, отпивая кофе, - но если энергия ушла, если здесь ничего не осталось, как можешь ты быть волшебником?

- Но она ушла не вся. Имеются небольшие источники для выживания, есть некоторые новые источники, и...

- ...и вы боретесь за них? Те из вас, кто остался?

- Но... не совсем так. Нас не так уж и много. Мы удерживаем наше число на постоянном уровне, так что никто не голоден.

- Голоден?

- Фигура речи. Означает достаточное количество манны для поддержания души в теле, предотвращения старения, поддержания здоровья и наслаждения прекрасными вещами.

- Вы можете омолаживаться? Сколько же тебе лет?

- Не задавай глупых вопросов. Если мои запасы истощатся и вокруг не будет больше манны, я постарею быстро. Но мы умеем разыскивать ее, собирать и хранить. Она может быть запасена в различных объектах, или даже лучше, связывается частными заклинаниями, похожими на телефонный номер владельца. Чары, которые поддерживают чье-то существование, всегда очень важны.

Она улыбнулась.

- Должно быть, ты очень много потратил на меня.

Я посмотрел в сторону.

- Да.

- Итак, ты не можешь оставить все это, стать нормальным человеком и продолжать жить?

- Нет.

- А все-таки, что это было? Что произошло здесь?

- Мой враг напал на меня. Мы выжили.

Она сделала большой глоток, откинулась назад и закрыла глаза.

- Может ли это произойти снова?

- Вероятно. Если я позволю это.

- Что ты имеешь ввиду?

- Это был скорее вызов, а не настоящее нападение. Мой неприятель устает от игры и хочет покончить со всем.

- Ты собираешься принять вызов?

- У меня нет выбора. Кроме того, чтобы сидеть вот так и ждать, что снова что-нибудь произойдет, на этот раз похуже.

Она слегка вздрогнула.

- Прости, - сказал я.

- У меня такое чувство, что и я могла бы сказать это.

Она допила кофе, поднялась, подошла к окну и выглянула.

- Что будем делать дальше? - спросила она, поворачиваясь и глядя на меня.

- Я собираюсь поместить тебя в безопасное место и на некоторое время уйти. - Мне казалось, что последние слова к месту, хотя я сомневался, что мы когда-нибудь увидимся.

- Ты мерзавец, - сказала она.

- Да? Что это значит? Ты хочешь быть в безопасности или нет?

- Если твой неприятель думает, что я для тебя что-нибудь значу, я очень уязвима, - объяснила она.

- Может быть...

Конечно, ее можно погрузить в недельный транс и поместить в подвал под мощную защиту и с дверью, открывающейся изнутри. Так как моя магическая сила еще не совсем ушла, я поднял одну руку и посмотрел ей прямо в глаза.

Почему она уклонилась, я точно не знаю. Она отвела глаза и устремилась к книжному шкафу. Когда она повернулась, она держала старую костяную флейту, которая лежала там очень давно.

Я удержался от того, чтобы выругаться. Она держала запасающий энергию предмет, один из многих, лежащих в комнате и один из немногих, из которых я не взял энергию для моей предыдущей работы. Я не мог представить, что не-волшебник мог бы сделать с этой штукой, но мое любопытство удержало меня.

- Что ты собираешься делать? - спросил я.

- Я пока не знаю. Но я не собираюсь позволить тебе убрать меня при помощи твоего чародейства.

- Кто сказал что-нибудь об этом?

- Я могу сказать.

- Как?

- Просто чувствую.

- Ну ладно, черт побери, ты права. Мы были вместе слишком долго. Ты можешь читать мои мысли. Хорошо, положи эту штуку на место и я ничего не буду с тобой делать.

- Этому можно верить, Дейв?

- Я полагаю, да.

- Я опасаюсь, ты можешь посчитать это необязательным и стереть мою память.

- Я держу свои обещания.

- О'кей. - Она положили флейту на место. - Что мы теперь будем делать?

- Я бы все-таки поместил бы тебя в безопасное место.

- Исключено.

Я вздохнул.

- Я должен направиться туда, где извергается этот вулкан.

- Бери два билета.

В этом не было необходимости. У меня есть свой собственный самолет и есть права на вождение. На самом деле, у меня есть много мест жительства в различных частях света. Корабли тоже.