Мантикора и Дракон. Эпизод I

Приятные мысли разбились о суровые скалы реальности. Послышался звук когтей по камню и стук копыт, а после раздалось приветственное и в меру ехидное:

– Эге-ге-гей, залётные!

Мысленно фыркнула. Аста не меняется и не взрослеет. Надо будет поинтересоваться у её воспитателя, может, она остановилась в развитии? А что, помнится, такие случаи вроде бы не такая уж редкость.

– Твой юмор, как всегда, великолепен, – фыркнула, открывая глаза.

Следующей реакцией на то, что я увидела, был резкий прыжок в сторону и нож в руке, готовый в любую секунду полететь в цель. Сплетя пальцами свободной руки печать, тихо, но твёрдо проговорила, не сводя глаз с импровизированного транспорта Асты:

– Аэрис, слезай с духа и подойди ко мне. Медленно, не делая резких движений. Аста, не дёргайся и так же осторожно спускайся с этого… кота.

– Кора, в чём дело?! – удивлённо поинтересовалась Аста, поёрзав немного на широкой спине снежного барса и почесав его за ухом.

Кошак, чтоб его, довольно мурлыкнул и хитро на меня посмотрел.

– Аэрис, пожалуйста, подойди ко мне, раз до мозгов этой недалёкой идиотки так и не дошло, в чём дело! – резко бросила, медленно вырисовывая ещё одну печать специально для того, чтобы снежный барс всё видел и понял, к чему я клоню.

Сомневаюсь, что он не знает, к чему я веду. Уж что-что, а такой рисунок этот представитель нашего мира точно видел. И если не сегодня, то лет двадцать назад, может, чуть меньше или больше. Не важно. Мой путь и путь Танориона пересекались не раз. Правда, сегодня, пожалуй, впервые мы встретились лицом к лицу, так сказать.

Девочка соскользнула со спины оленя, мгновенно испарившегося в сторону леса, и скользнула ко мне, прижавшись к моей спине и обхватив меня руками за талию холодными руками и дрожа всем телом. Похоже, девчушка замёрзла, не помог даже мой плащ.

Покачав головой, заткнула оружие за пояс и погладила дрожащие плечи, стараясь передать ей тепло и спокойствие. Аэрис судорожно втянула воздух и прижалась ещё крепче.

– Кора? – осторожно переспросила блондинка, смотря на меня ничего не понимающим взглядом.

Возведя глаза к небу, позволила себе чуток расслабиться и выпрямилась, заведя найдёныша за спину, перекинув плетения на другую руку. Но печати развеивать пока не стала. Несмотря на свои планы, лишний раз доверять Танориону у меня нет причин.

– Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение, господин Танорион сейт Хаэл, – насмешливо протянула, склонив голову и прислушиваясь к хрипловатому дыханию Аэрис. Как бы она не разболелась, прогулявшись по холодку и дождику. – И как вам в роли ездового кошака? Не сильно напрягает? Спинку не потянули?

Стоило закрыть рот, как на небольшом, утоптанном пятачке воцарилась полнейшая тишина. Которую нарушила Аста, громко взвизгнув и мгновенно слетев со спины барса. Одним прыжком, явно непосильным для обычного человека, моя неосторожная напарница оказалась рядом со мной, выхватив два широких веера, скрывающие в себе обоюдоострые лезвия, замаскированные прочной тканью.

Барс глубоко вздохнул, виновато опустил морду и скакнул в сторону, спрятавшись за ближайший дом. Спустя пару минут оттуда вышел приятной наружности молодой человек, хотя скорее нелюдь, и насмешливо поинтересовался:

– Как поняла?

– Я девочка далеко не глупая, Танорион, – мягко улыбнулась. – Не делай резких движений, принц, потому что в противном случае вот эта дамочка, – кивок в сторону Асты, – не сдержится и выполнит порученное мне задание, несмотря на все мои планы.

– Я могу поинтересоваться, кто вы? – вежливо спросил Танорион, склонив голову набок.

Усмехнулась. Красив. Невысокого роста, если сравнивать с тем же Шайтанаром или Сеш’ъяром. Стройный, тренированный, с едва заметными под шёлковой рубашкой мышцами. Скорее всего, очень гибок. В деле, увы, видеть не доводилось, но слышала о нём достаточно для определённых выводов. Загорелый, наверное, много тренируется на свежем воздухе с обнажённым торсом. Так лучше отрабатывать приёмы и развивать мышцы по группам. Но главное, что оружия при нём пока что не видно, и это меня успокаивает. Жаль, что ненамного.

Окинув взглядом его всего ещё раз, вгляделась в лицо. Симпатичный, с упрямым подбородком и выразительными глазами цвета тёмного металла, с заметным отливом (что-то вроде сине-серых, только намного эффектнее). Сейчас смотрит на нас с едва заметным ехидством.

Насмешливо фыркнула. Причёска у него забавная, весь строгий и угрожающий вид портит. Спереди, на висках и около ушей – длинные пряди, а в других местах – более короткие, торчащие в разные стороны, конечно же светлого, почти белого цвета. Смотрелось очень смешно, совсем по-мальчишески.

Не выдержав, рассмеялась, тихо, почти беззвучно, откинув голову назад. Прижав к себе Аэрис, погладила малышку по спине, сжав её пальцы, дабы приободрить. Аста покосилась на меня, однако промолчала. За время нашего знакомства привыкла к моим вспышкам, как и к своим собственным.

Успокоившись, глубоко вздохнула и, широко улыбнувшись, представилась: