Мантикора и Дракон. Эпизод II

– Извини, я просто… Нервничаю я. И похоже, ревную. – Тяжко вздохнув, Аста постучала по рисунку. – Если я правильно поняла, как только мы с Ри махнёмся местами, ты активируешь ту штуку на потолке, тем самым подчиняя разум всех присутствующих эрханов. Так?

– Не совсем. Они просто будут сильно верить в то, во что при другой ситуации ни за что бы не поверили. Но в целом суть ты уловила верно. Затем нам нужно с тобой поиграть в Танориона и загадочную даму во время танцевальной части приёма. И сделать так, чтобы наша пара оказалась в центре зала, освободив достаточно места для манёвра. Запомни, – твёрдо посмотрела на подругу, недовольно поджавшую губы. – Аста, нам нельзя выходить за рамки. Смерть будет только одна. Никаких случайных убийств, пока не закончим дело. Меня не особо волнует, что будет дальше, но постарайся хоть какое-то время держать себя в руках. Ради меня, ладно?

Неопределённое бурчание с её стороны расценила как согласие. Выпрямившись, потёрла лоб, пытаясь вспомнить, что ещё не успела обговорить с Астой. Ах да…

– И пожалуйста, присмотри за Аэрис. Не думаю, что у меня будет время всё ей объяснить. По некоторым данным, чета Повелителей в курсе нашего небольшого развлечения. – Кивок в сторону зала.

Блондинка замерла, даже прекратив играть с любимым оружием. Недоверчиво покосившись на меня, Аста отошла в сторону и тихо поинтересовалась:

– И ты так спокойно говоришь об этом?!

– А ты предлагаешь бегать и биться в истерике? – выразительно изогнула брови, подойдя к зеркалу. Танорион теперь двигался по залу, недвусмысленно намекая, что большинство гостей уже собралось и пора бы нам тоже появиться пред его светлы очи. – Аста, солнышко моё сероглазое, встреча с правящей четой Сайтаншесса всего лишь неизбежность, которая будет только на руку. Так что заканчиваем разводить демагогию на эту тему и пошли развлекаться. Всё-таки не каждый день выдаётся возможность поиграть на нервах у такого количества демонов.

– Главное, чтобы маникюр не попортили, – важно кивнула Аста и направилась в сторону выхода.

Проводив её взглядом, задержалась, снова рассматривая себя в зеркале. Картинка происходящего в зале исчезла, стоило только чуть нарушить нарисованную печать, и теперь на меня смотрело собственное отражение с непонятной тревогой, засевшей в карих глазах.

Поправила платье, одёрнула подол и сцепила пальцы, зажмурившись и считая до ста и обратно. По спине пробежала волна озноба, краем уха уловила хриплый, радостный лай. Резко обернувшись, только покачала головой. Собак во дворце не было, а о том, кому могли принадлежать эти призрачные голоса, предпочтительней сейчас не задумываться.

Глубокий вдох и медленный выдох. Лёгкие наполнились воздухом и избавились от него вместе с ненужными, лишними тревогами и волнениями. Когда я снова открыла глаза, из зеркала на меня смотрел хладнокровный наёмный убийца с лёгкой, едва различимой усмешкой на ярко подведённых губах. Да, лицемерие, актёрское мастерство, ложь… Сегодня на арене выступают лучшие мастера в этом деле. Жаль, Хаос не может оценить всего этого сборища, он бы нашёл это весьма забавным.

Выпрямившись, подкрутила спадающие на плечи пряди и неспешно направилась в сторону того коридора, что не так давно покинула. Спина прямая, на лице приветливая улыбка, и только тот, кто достаточно наблюдателен, может разглядеть за внешней красотой и доброжелательностью хищно блестящие когти Мантикоры.

Рассмеялась, забавляясь собственными мыслями. Любопытно, это общение с моей приёмной семьёй так влияет или профессия наложила свой отпечаток?

Зал встретил меня многоголосым гулом и лёгкой ненавязчивой музыкой, льющейся сверху, где на небольшом балконе под самым потолком сидел оркестр, старательно терзающий музыкальные инструменты. На какое-то время остановилась, моргнув пару раз, пока глаза привыкли к яркому освещению после полумрака потайных ходов, после чего решила обойти комнату по периметру, с лёгкостью лавируя между гостями. Расправив кружевной веер, легонько обмахивалась им, улыбаясь попадающимся на пути эрханам и сдержанно отвечая на их не менее скупые приветствия. Они скользили любопытными взглядами по мне, но пока что оставляли без особого внимания, посчитав, что я прихожусь чьей-нибудь любовницей или протеже… Неважно кем, просто мелкая, незначительная фигурка, по счастливой для себя случайности оказавшаяся на этом мероприятии. И я отвечала той же смесью лёгкого пренебрежения с любопытством и долей интереса. Всё честно, с какой стороны ни смотри.

– Вы задержались. – Не узнать эти мурлыкающие нотки было просто невозможно.

Меня мягко подхватили под локоть и ненавязчиво направили в центр зала, мимоходом кивая окружающим в знак приветствия.

– А вы успели соскучиться по нам, ваше высочество? – иронично вскинула брови, пряча язвительную усмешку за веером.