Мантикора и Дракон. Эпизод II

Взял послание и развернул его, бездумно повесив в воздухе небольшой магический светлячок. Текст письма оказался коротким, хотя и содержательным. В нём говорилось о том, что чета Повелителей возвращается в Сайтаншесс сегодня ближе к полуночи и настоятельно просит младшего принца не влезать ни в какие сомнительные авантюры и, желательно, не покидать пределов замка.

И если с последним пунктом особых проблем не было, то первый вызывал определённые сомнения. Потому как я не мог точно определить, подходит постановка собственной смерти под определение «сомнительная авантюра» или всё-таки нет.

– Ваше высочество? – Голос Кайша вывел из состояния задумчивости. Обернувшись к нему, вопросительно изогнул бровь. – Все гости собрались. Время объявить причину собрания достопочтимых господ.

– Мне кажется или в твоём голосе я слышу ехидство? – намеренно растягивая гласные, поинтересовался, приблизившись к нему, пряча письмо во внутренний карман.

– Я думаю, вам стоит проверить слух, ваше высочество, – хмыкнул эрхан, пропуская меня вперёд и тенью следуя за спиной на некотором расстоянии. – Мне кажется, в последнее время у вас с ним проблемы…

– Кайш, ты забываешься.

– Ты так уверен, сладенький? – Голос прозвучал выше и очень знакомо.

К тому же я увидел своего охранника недалеко от кресла, предназначенного для хозяина замка. Особых вариантов, кто мог бы прятаться под его личиной, не было.

Оставалось только печально вздохнуть и уже привычно процедить сквозь зубы:

– Я же просил! Не называй меня так!

– Хм… «Кисонька» тебе не нравится. – Аста улыбалась гостям, кокетливо строила глазки мужчинам и не отставала ни на шаг, продолжая разговор. – «Зайка» и «лапочка» тоже. От «сладенького» ты кривишься и делаешь такое лицо, что меня тоже начинает подташнивать. Так как тебя называть?

– По имени не пробовала?

Оркестр заиграл новую, достаточно быструю мелодию, и, решив, что один тур вряд ли что изменит, увлёк слабо сопротивляющуюся девушку в круг танцующих пар.

– По имени слишком официально, – хмыкнула Аста, обняв меня за шею и позволяя вести. – К тому же должно же быть что-то личное, только для нас двоих. И мне очень нравится, как звучит – зайка Ри… Кстати, что произошло между тобой и Корой?

Быстрый, почти мгновенный переход от ласкового, мурлыкающего тона к жёсткому и требовательному. Покачав головой, решил, что полезнее для организма будет ответить правду:

– Я просто спросил, знает ли она Мартишу аль Эйран. Вот и всё.

Руки на шее разжались. Тонкие пальцы нежно прикоснулись к плечам, погладили, словно девушка раздумывала о том, как действовать дальше. Не заметил, как хрупкие руки сжали их так, что перед глазами на мгновение потемнело от боли. Впрочем, Аста тут же ослабила хватку, делая вид, будто ничего и не было.

– Аста? – осторожно позвал, интуитивно чувствуя недовольство девушки. Серые глаза опасно блеснули, однако, упрямо поджав губы, она промолчала. – Аста, котёнок…

– Она тебе что-нибудь ответила? – преувеличенно спокойным тоном поинтересовалась блондинка, глядя куда-то в сторону.

– Что знает, кто это, но не имеет к ней никакого отношения. – Взяв её за подбородок, слегка надавил, вынуждая посмотреть в глаза. – Хорошо выглядишь, блондиночка. Решила произвести фурор, прежде чем примерить внешность такого невзрачного меня?

– Шут гороховый, – беззлобно огрызнулась Аста. – А ещё – тупоголовый болван!

– Первое понятно за что, а второе? – заинтересованно дёрнул ухом, сдерживая бурлящее веселье. Всё-таки за ней так приятно и забавно наблюдать. Особенно когда она так мило злится.

– За твоё неистребимое желание лично познакомиться с талантом убийцы Кораны, – мило улыбнулась Аста и отступила на шаг, присев в реверансе. Выпрямившись, она снова приблизилась, чтобы прошептать на ухо: – Хочу предупредить… Ты очень близок к тому, чтобы спектакль стал явью. Не надо лезть туда, куда не просят. Умерь свой пыл… Пока не поздно, зай.

Легонько поцеловав меня в щёку, блондинка направилась куда-то в сторону, о чём-то переговариваясь с гостями.

Усмехнувшись, отсалютовал понимающе смотревшему на меня эрхану. Мельком отметив, что пора начинать осуществлять небольшую пакость, задуманную мной ещё вчера, сделал знак Кайшу и прошёл к возвышению, на котором стояло кресло. По взмаху моей руки музыка прекратилась, и все взгляды устремились на меня, младшего принца Сайтаншесса, казавшегося, как никогда, властным и уверенным в себе. Сейчас я был именно тем, кто в отсутствие Повелителя заправлял всеми делами в землях эрханов. В зале воцарилась звенящая тишина.

– Я рад приветствовать всех присутствующих на этом небольшом торжественном мероприятии, посвящённом скромному, но очень важному для меня событию. Для меня огромная честь представить вам свою невесту и будущую супругу, чьей красотой, умом и талантом во владении оружием я искренне восхищаюсь. Позвольте пригласить сюда Асту, мою несравненную блондиночку!