Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I

– Если это была попытка пошутить, то я всё ещё настаиваю на табличках, брат. Они тебе больше подходят и придают этакий анту… анта… – попытался я произнести неподдающееся слово и плюнул. – Короче. Не в твоём стиле без них обходиться. Так что там о клиническом диагнозе моего любимого шизофреника?

– Наш самопровозглашённый властелин тьмы и скорби, или как там ещё его величают однокурсники… Так вот. Наш властелин не учитывает один, но жутко немаловажный факт. – Арти’нар налил себе ещё самогонки и опрокинул в себя, не поморщившись и не вздрогнув.

Со стороны компании бродячих артистов, сидевших почему-то отдельно от циркачки, раздался уважительный свист.

– И какой это? – Кейн, заметив предмет своего недавнего интереса, отвлёкся на разглядывание девушки.

Сначала он к ней присматривался, потом попробовал колдануть что-то в её адрес. Та и ухом не повела, продолжая задумчиво курить трубку и водить кончиком пальца по столешнице. И по закону всемирной пакости это только подстегнуло нетрезвого некроманта на подвиги. Да так, что он даже отвлёкся от жаркого спора с Арти’наром.

Алый наблюдал за ёрзающим соперником с подозрительно самодовольной усмешкой, такой, что я невольно посочувствовал своему глупому младшему братцу. Арти’нар обладал энным количеством недостатков. И одним немаловажным достоинством: отъявленной, ничем не ограниченной мстительностью. А уж фантазией, в отличие от эмоций, его ни природа, ни Хранители не обидели. Это я ещё при первом знакомстве да на собственном опыте убедился. До сих пор как вспомню, так вздрогну и к алкоголю по привычке тянусь.

– Тебя пнуть или доставить за шкварник? – наконец, не выдержав, поинтересовался я у Кейна, уже забывшего о сути разговора вообще и о споре в частности. Его обаяние не срабатывало, попытки обратить на себя внимание тоже.

Девушка продолжала неторопливо ужинать, просматривая какие-то свитки. И точно так же спокойно игнорировала попытки всех заинтересованных в её обществе мужчин заговорить или завязать знакомство.

– Без меня не допивать, – выдал после недолгих размышлений Кейн и всё же направился совершать подвиг. Нетвёрдой походкой, напевая похабные частушки и шумно разглагольствуя на отмороженность и бессердечность некоторых чешуйчатых.

Некоторые чешуйчатые услышанными эпитетами в свой адрес не впечатлились, вернувшись к прерванному разговору. И, приняв на грудь ещё граммов сто, я с чистой, не замутнённой ничем совестью (по причине отсутствия оной) поинтересовался у Арти’нара:

– Так что за факт-то?

– А ты не знаешь? – едва заметно дёрнул бровью Арт, опираясь локтями на стол и пристроив подбородок на сцепленные пальцы. – Не смеши меня, Рат. Ты прекрасно знаешь, кто Рваная магистра Реес’хата. Как какой она расы, так и… – Небольшая пауза была наполнена молчаливой, холодной верой в собственную правоту. – Так и то, кто она на самом деле. Ты мог бы и поделиться такой… интересной информацией, Ней’рат.

Как трезветь за доли секунды, я знал. Но не думал, что подобный навык может пригодиться в обычных, почти дружеских посиделках в какой-то таверне. Хмыкнув, я прекратил изображать жертву зелёного змия и скопировал позу алого дракона, иронично выгнув бровь:

– А должен был? Арти, солнце моё губительное в своей бесчувственности… Я совершенно точно не должен посвящать тебя в свои планы и рассказывать, что успел узнать за время, пока мы не виделись. Что же касается этой женщины, могу сказать только одно: Реес’хату очень повезло найти её. – Я задумчиво покивал своим мыслям. – Так что за факт не учитывает Кейн?

Арти’нар усмехнулся, протянул руку и, взяв свой стакан, крутанул его в пальцах, глядя на мутноватую жидкость на дне. Залпом выпил её и тихо проговорил:

– Передай этому властелину, что если у него такие провалы в знаниях по генетике, то химерология ему никогда не дастся. Его тёмность умудрилась забыть о том, что есть такая штука, как доминирующие гены и наследие. Увы, против таких объединённых факторов сложно поспорить даже магистру химерологии со стажем в несколько веков. Что уж говорить о простых смертных?

И эта глыба льда, сарказма и ехидства поднялась, собираясь, не прощаясь, удалиться. Но остановилась рядом со мной и, наклонившись, тихо добавила:

– А твоим объектом повышенного внимания, Рат, заинтересовался кое-кто ещё… И его желания вряд ли совпадают с твоими. Потому что я точно знаю… этот нелюдь желает видеть её мёртвой.

И, сжав моё плечо, Арти’нар покинул нашу тёплую компанию, свистнув моей новой персональной грелке для ног. Рык был недоволен, но против хозяина не попёр. А я задумался о последних словах алого дракона. Предупреждение в них не расслышал бы только слепоглухонемой дракон, лишённый всяких инстинктов. В том числе и инстинкта самосохранения. Я таковым не был. Одна беда: если глаза мои меня не обманывают, во взгляде Арти’нара читался очень недвусмысленный намёк на того, кого желают использовать в качестве бесплатного орудия убиения неубиваемых мифических существ. Уж простите за такой плоский каламбур.