Ману (СИ)

- Рей, дорогой, действительно хватит, - улыбнулась толстушка. - Она полтора часа стояла перед аудиторией. Голодная, как волк. А через пятнадцать минут студенты-филологи заполнят зал! Впереди ещё два часа на сцене!

- Девушки, вы не понимаете, что мы теряем! - продолжал настаивать парень.

Лорэл проглотила пережеванный кусок и заявила:

- Мистер Кирк, если Вы не заметили, мне через месяц рожать! - она указала на свой живот. - Я не собираюсь делать это на сцене!

В этот момент к ним подбежала Меган с айфоном в руках, которая всё это время сидела на диванчике и играла в Зуму.

- Мамочка! Тебе кто-то звонит! - сообщила она.

Девушка взглянула на экран, от злости раздула ноздри своего маленького носика и повернула айфон к парню.

- Видишь? Не успела я отвести одну презентацию, мне уже звонят с неизвестных номеров! Всем хочется книгу с автографом и беседу по душам.

- Да с твоей беременностью всё в порядке! - не унимался Рей. - А судя по тому, сколько ты ешь, рожать собралась супермена!

- Ха-ха-ха! - наигранно просмеялась Лорэл, отложила бутерброд и, поднеся айфон к уху, отошла в сторону. - Алло!

На другой стороне послышалось прерывистое дыхание, после чего Лорэл бросило в холод и жар одновременно. Она услышала до боли знакомый голос.

- Лорэл...

На её глаза навернулись слезы. Почувствовав дрожь в коленях, она уставилась в одну точку и прошептала:

- Ману...

Ретроспектива "Боги"

Спустя месяц после возвращения Ману в царство Йамы

Великий и ужасный Йама восседал на троне в окружении своих подданных козлоногих змееголовых чудовищ с длинными острыми рогами. Неожиданно это жуткое место озарилось ярким светом, и посреди зала появилась Мохини.

- Верховный Вишну требует освободить грешника Ману! - с ходу заявила она.

- У нас был уговор! - прорычал Йама. - Вишну обещал мне его душу, если он не справится с заданиями. Он не справился!

- Верховный считает, что он справился ещё в тот день, когда впустил в свое сердце девушку! Он победил самого себя! Он полюбил! И как я вижу, золото собрано до последнего куска, - она бросила взор на сияющую кучу никому не нужного драгоценного металла, поверх которой лежал изумрудный перстень. - Есть ещё две причины, по которым ты должен освободить его!

- Называй! - злобно потребовал Йама.

- Девушка-страж носит под сердцем его дитя! - ответила Мохини. - Пока оно не появилось на свет, у Ману нужно отнять бессмертие. Иначе произойдет сбой.

- Дитя всегда можно пометить! - заявил бог смерти.

- Тогда третья причина точно не придется тебе по нраву! Послы больше не приходят к Ману. Он стал им не интересен. Потому что он больше не кричит. Боль, саднящая его сердце, гораздо сильнее той боли, что доставляют послы. Он просто не чувствует телесных терзаний.

Йама поднялся с трона и зарычал во всё горло так, что подданные начали пятиться назад.

- Кто-то должен занять его место! - потребовал он.

- Грешных душ очень много, - изрекла Мохини. - Я быстро найду ему замену.

***

Ману лежал на сыром ледяном каменном полу и смотрел в пустоту. Внезапно кромешную темноту прорезал свет, и Ману равнодушно повернул голову. Неподалеку стояла Мохини, а возле неё лежало чье-то тело. Но ему было совершенно безразлично, что на этот раз задумали боги. Он молча перевел взор вверх.

- Это твоя замена, Ману! - неожиданно возгласила Мохини. - Ты свободен!

Он приподнялся на локти и с недоверием покосился на божество.

- Я сошел с ума? И ты мне привиделась? - произнес он.

- Ты свободен, Ману! - повторила она. - Боги возвращают твою душу!

Он поднялся на ноги и выпрямился.

- С чего вдруг такая милость?

- Это далеко не милость. Отнимая твоё бессмертие, я забираю все воспоминания! Ты забудешь всё: жизнь, родителей, англичан, царство Йамы, послов. Ты забудешь девушку! - возгласила она.

На лице Ману появилась улыбка, а на глаза навернулись слезы радости.

- Я вспомню, - с твердой уверенностью произнес он. - Я обязательно её вспомню!