Мануловы путешествия

Не знаю, какие чертики толкали мой язык в тот момент, но хорошо помню, что никакой «блестящей догадки» и в помине не мелькало! Скользнула мысль, что моих друзей ловко провели, наобещав с три короба — это и озвучил. Оказалось: «Блестяще проанализировал ситуацию», — смех, право слово!

— Чего же так возмутились и сопротивлялись моему предложению расстаться с президентством? — не сдавался я. — Казалось, вы искренне противитесь исполнить свое обещание.

Хозяин кабинета потупился, но через мгновение ответил:

— Вы — грозная сила, Сергей. Даже если сами этого не осознаете. В одиночку Ролана бы никогда не решилась требовать, — последнее слово по слогам. — Просила бы. Не умоляла, но просила.

— Она — императрица, — тихо сказал я.

— А я — президент! — огрызнулся Раскун. — Извините за резкий тон. Моя страна, моя бывшая страна, — поправился он, — площадью, населением и армией превосходила Империю. Обидно стало — за пять лет отвык от такого тона.

— Бывшая служанка из таверны Эрпы тоже, — подумалось мне.

Да, меняются люди…

Мы замолчали. Сказать нечего — собеседник прав. Я видел это в глазах Роланы: вернулся Манул и все будет хорошо! Чертовски приятно, когда друзья так в тебя верят. Оправдать бы их надежды…

— Поэтому и сопротивлялся. — Министр развел руками. — Кому же понравится давление?! Окружили, навалились толпой… — обиженно протянул он.

— Стали руки вязать, — не к месту добавил внутренний голос. — Цитата.

— Угу, — согласился я. — Неточная.

— Кстати, насколько серьезны ваши обещания губернаторства в заморских колониях? — деловито уточнил Раскун. — Или это так, дополнительный штришок? Иллюзорный пряник к огромному кнуту?

— В корень зрит! — хихикнул голос внутри меня. — Говорил же — надо еще и Луну в придачу предлагать!

— Заткнись! — буркнул я сам себе.

А вслух сказал:

— Будут завоеванные земли — будет и наместник. Вы уже показали себя талантливым правителем. Ничего не имею против вашей кандидатуры, мало того — сам ее предложу. Но после всего сказанного… а во второй раз вы не перемените своего мнения? Вдруг все-таки захочется собственного царства?

Раскун сощурил глаза, почмокал губами, потер руки и решительно сказал:

— Нет. Не захочется. Хватит одного раза. Да и вы, в отличие от Роланы, никогда не сделаете такой ошибки — создавать независимое государство. Губернаторство в заморских колониях с полным подчинением императрице меня вполне устроит.

Каждый из нас услышал от собеседника то, что надеялся услышать. Министр внутренних дел почувствовал себя уверенно на своем посту, а у меня развеялись подозрения на его счет.

— Точно развеялись? — спросил внутренний голос.

— Все по старой схеме: доверяем, но шпионим и проверяем.

Мой невидимый собеседник пожал плечами, мол — ты у нас главный, тебе виднее.

Параллельно с этим диалогом я мучил себя вопросом — в состоянии ли Раскун в данный момент сосредоточиться на работе? Может дать ему проспаться — коньячка то они прилично принял? Хотя времени для этого нет — каждый день дорог! Вот-вот начнется вторжение, а если мы начнем выпивать, потом похмеляться, затем в себя приходить, то, как раз к первой десантной барже Вилянги и очухаемся. Нечего — пусть напрягается! Офицер он или нет?! В любом состоянии должен Родину защищать!

Но не мешает все-таки узнать и его мнение по этому вопросу:

— Господин Раскун, — напрямую спросил я. — Тема доверия закрыта, не так ли?

Он кивнул.

— Вы в состоянии сосредоточиться на работе и немедленно включиться в процесс подготовки к вторжению? — Глазами показал на стол, где таилась заветная бутылка коньяка.

Взгляд собеседника затуманился — шел процесс опроса внутренних систем. Результаты теста его удовлетворили:

— Все нормально. Слушаю вас. Чем займемся в первую очередь?

— А вы сами как считаете? — Лучший способ замаскировать свою некомпетентность — дать собеседнику высказаться первым. Особенно, если он специалист в обсуждаемом вопросе, а вы слабо разбираетесь в предмете разговора.

Безусловно, у меня существовал собственный план действий, но Раскун — профессиональный контрразведчик. Что я могу посоветовать человеку с его опытом и стажем? Только что-нибудь из истории Земли. Поэтому и предоставил ему слово.

— Вы упомянули разведывательную сеть противника, — произнес министр внутренних дел. — Считаю ее первоочередной задачей. Что известно?

— Не стоило прибедняться, — заметил внутренний голос. — Ты тоже решил начать с уничтожения вражеских агентов в нашем тылу.

Я подробно рассказал Раскуну все, что увидел, услышал и прочитал во время своего рейда во дворец императора Вилянги: подробные карты наших стран, маги Норэлтира, экспериментирующие с набучей в интересах врага, зарисовки памятников в столице Империи.

— В сущности, не много, — задумчиво сказал Раскун. — И ничего о количестве шпионов, местах проживания, приметах, средствах связи?

Я удрученно развел лапами:

— Времени не было, знаете ли — спешил известить вас о надвигающейся опасности.

В словах собеседника явно сквозил упрек в некачественно проделанной работе. Мне стало обидно: