Мануш-Вартуш (повести и рассказы)

Когда они увидели, что натворил телёнок, хворостины сами выпали у них из рук.

Больше Мануш-Вартуш никогда не заглядывали в этот уголок сада. Разросшиеся шпалеры винограда совсем скрыли то место, где росли раньше кактусята.

ГОД — ЭТО МНОГО?

В ту зиму Мануш и Вартуш учились в четвёртом классе. Они, узнали много нового. Прочитали новые книжки. Смотрели новые фильмы в колхозном клубе.

Они сильно выросли. Коричневые школьные платья, которые мама сшила им осенью с запасом, к весне уже не закрывали коленок. Но по-прежнему только родные могли отличить их друг от друга. И по-прежнему Мануш-Вартуш хотели стать ботаниками.

Весною зацвели сады. Распустились бутоны у абрикосов и слив, каштанов и грецких орехов. Их цветы поднимались к небу высокими свечками или разноцветными, как раковины, лепестками распластывались на ветках.

И Мануш-Вартуш снова стали лазать на туту бабушки Нато. Встречать пароходы…

Прошла весна. Прошла половина лета. А дядя Андрей всё не приезжал.

— Ой, Мануш, а что мы ему скажем, когда он спросит про кактусы?

— Скажем, что они пропали. И попросим ещё росточков.

— Верно. Ещё мы скажем, что очень заботились о них. И они погибли не по нашей вине. Да?

Мануш кивает головой и внимательно смотрит на море. Вон большой пароход прошёл мимо.

Старшая сестра, Ануш, в эту весну сделалась очень сердитой. Она готовится к экзаменам в педагогическом училище. День и ночь листает учебники и ворчит на младших сестрёнок.

— Погодите! Вот стану учительницей, я уж примусь вас воспитывать по всем правилам. А пока что давайте занимайтесь делом. Вартуш! Ты куда сегодня пойдёшь?

— Спущусь на море, — отвечает Вартуш. И тут же, как обычно, начинает спорить сама с собой: — Нет, не хочу купаться. Лучше в горы полезу. А зачем мне туда лезть?

— Мануш! — выходит из себя старшая сестра. — Ты-то хоть можешь ответить толком, кто сегодня погонит телёнка: ты или Вартуш?

Но с Мануш терпения требуется не меньше, чем с Вартуш. Она поднимает глаза к потолку и медленно шевелит губами, будто на контрольной трудную задачу решает.

— А мы вместе пойдём пасти телёнка. Я и Вартуш, — наконец отвечает она.

Жёлтый телёнок, позванивая колокольчиком, бежит впереди, как собака. То и дело он оглядывается и ждёт своих хозяек.

На вершине горы, возле серой скалы, девочки останавливаются. Здесь есть немного жёсткой травы для телёнка. И самим можно посидеть в тени.

— Трудно с этим телёнком, — жалуется Вартуш. — Вчера на рассвете я погнала его на пляж. Пусть, думаю, пощиплет зелень возле ограды. Там и растёт-то её чуть-чуть. А сторож прогнал меня… Надо телёнку, бедняге, что-то есть?

— Что ж делать, Вартуш, ещё наши деды жаловались, что в здешних местах нечем кормить скотину, — рассудительно отвечает Мануш, явно подражая кому-то из взрослых.

— Столько голой земли, а ничего на ней не растёт. Неправильно это! — говорит Вартуш.

Она взбирается на скалу и громко кричит:

— Мануш! А горка наша выросла. С неё стало видно море.

— А может, это не горка, а мы выросли? — спрашивает Мануш.

— Смотри, и пароходы видны. А дяди Андрея всё нет и нет почему-то…

— Вартуш, а может, он и правда пошутил? Дядя Андрей взрослый. У него свои дела. Наверно, и думать про нас забыл. И Ануш говорит, что ботаника просто предмет, вроде арифметики. Её учат в школе старшие ребята.

— Врёт она всё! — сердится Вартуш. — Но только, если дядя Андрей нас обманул, он сам ненастоящий ботаник.

Мануш долго молчит. Потом вздыхает:

— А может, никаких ботаников вовсе на свете нету?

КАРЛИК СТАЛ ВЕЛИКАНОМ

Как-то дядя Саркис увидел Мануш и Вартуш в ветреную погоду на море и испугался. Узенькая лодка бесстрашно зарывалась носом в волны.

— Ой-ёй-ёй! — сказал дядя Саркис. — Если с девчонками случится беда, обвинять станут меня. Не надо было чинить им эту лодчонку. Ишь какие отчаянные! Лучше я сделаю из лодки корыто для моих курортников. Они давно жалуются, что негде стирать бельё.

Как Мануш-Вартуш ни просили его не трогать лодку, дядя Саркис стоял на своём.

Наконец он согласился не делать из лодки корыто, но при условии, что девочки не станут больше одни на ней грести.

— Первый же день, когда вы снова возьмёте лодку, будет её последним днём, — пригрозил дядя Саркис.

Без лодки стало скучно. И девочки вспомнили о саде.

С тех пор как погибли кактусята, они редко заглядывали туда. Да и взрослые забросили свой сад. Куда интереснее было им работать в раскинувшемся на много гектаров колхозном саду. С каждым годом он давал всё больший урожай персиков, вишен, груш и винограда. Всё больше яблок и слив. И родители Мануш-Вартуш получали на трудодни столько фруктов, что они сразу и не поместились бы в их небольшом садике.

Садик зарос одичавшими без человеческого ухода, измельчавшими деревьями. Пробираясь среди них, как в незнакомом лесу, Мануш и Вартуш вдруг наткнулись на какое-то морское чудище.

Забившись в угол, животное вытягивало во все концы мохнатые буро-зелёные щупальца с длинными присосками.

— Что это? — вскрикнула Вартуш. — Как к нам залез этот огромный краб?

Она попятилась назад. Потом осторожно тронула чудище палкой.

Чудище не шевельнулось.