Еще 7 марта 1947 года Трумэн заявил своей администрации: «Чан Кайши не сможет победить. Победят коммунисты – они фанатики. <Давать помощь> при такой обстановке – это все равно что сыпать песок в крысиную нору». С ним согласился госсекретарь генерал Маршалл: «Он <Чан Кайши> отдает примерно 40 процентов своих вооружений врагу. Если процент возрастет до 50, он должен будет решать, стоит ли ему вообще вооружать свои войска». Но министры обороны и флота, а также генерал Макартур, командующий оккупационными войсками в Японии, придерживались противоположного мнения. Генерал заявил: «Гоминьдан не лучшая <партия, но> она на нашей стороне»[152].
Но первоначально, пользуясь численным превосходством и господством в воздухе (у коммунистов не было подготовленных летчиков), гоминьдановцы имели успех. 12 марта 1947 года авиация НРА нанесла бомбовый удар по самой Яньани и пещерному лагерю на северной окраине, где укрывалось руководство КПК. 18 марта войска Чан Кайши подошли к Яньани. Мао приказал отступить на север Шэньси. Там его армия, которая в конце марта 1947 года официально была переименована в Народно-освободительную армию Китая (НОАК), блуждала по горным тропам все лето, осень и зиму. В марте 1948 года, форсировав Хуанхэ, Мао и его армия перешли в провинцию Шаньси и двинулись на запад Хэбэя. Здесь, в деревне Сибайпо, уезд Пиншань, в труднодоступных горах Тайшань, куда Мао пришел в конце мая 1948 года, с весны 1947 года располагался рабочий комитет ЦК под руководством Лю Шаоци и Чжу Дэ.
Уже летом 1947 года НОАК начала наступление. 25 апреля 1948 года коммунисты вновь взяли Яньань. К июню 1948 года армия Чан Кайши сократилась до 3 650 тысяч человек, главным образом за счет болезней и дезертирства, в то время как численность НОАК возросла до 2 800 тысяч человек. Боевой дух гоминьдановцев неуклонно падал. Они страдали от недостаточного снабжения, что также было следствием масштабной коррупции, разъедавшей тыл националистов, и неконтролируемой инфляции. С сентября 1945 по февраль 1947 года курс юаня упал в 30 раз, что вызвало стремительный рост цен. Весной 1948 года правительство Чан Кайши вынуждено было ввести карточки на продовольствие во всех крупных городах, а чтобы увеличить запасы зерна, ввело принудительные закупки его по заниженным ценам, т. е. продразверстку, что вызвало недовольство крестьян, особенно зажиточных.
Мао удалось расколоть Гоминьдан. 1 января 1948 года в Гонконге левые деятели гоминьдановцы заявили об образовании так называемого «Революционного комитета Гоминьдана», почетным председателем которого стала вдова Сунь Ятсена Сун Цинлин.
В июне 1948 года у Мао произошел конфликт с сыном Аньином, прибывшим из СССР. Он обвинил отца в создании «культа вождя» и назвал Мао «лжевождем». Тут вмешались Цзян Цин и Чжоу Эньлай и заставили Аньина написать покаянную записку. Одной из причин своего демарша он назвал то, что в СССР к нему «относились как к “маленькому вождю”… он находился в хороших материальных условиях и не знал трудностей жизни». Было решено использовать Аньина на технической работе в аппарате ЦК КПК под контролем секретаря Мао Цзэдуна Чэнь Бода, причем «условия жизни его не должны отличаться от условий жизни работников этой категории»[153].
С сентября 1948 по январь 1949 года НОАК провела три стратегические операции в Маньчжурии, в Восточном Китае и в районе Бэйпин-Тяньцинь. Было уничтожено, пленено или дезертировало около 1,5 млн гоминьдановских солдат. Часть из них былa поставленa в ряды НОАК. Коммунисты захватили ряд городов, включая Бэйпин. Он был взят без боя 31 января 1949 года по соглашению с оборонявшим его генералом Фу Цзои. Армия Чан Кайши так и не научилась бороться с партизанской тактикой Мао, к тому же те войска, которыми командовали бывшие милитаристы, предпочитали уклоняться от борьбы. Коммунистические войска, хотя и оставили многие «освобожденные районы» на первом этапе борьбы, но не понесли больших потерь в людях. Снабжение же оружием из СССР бесперебойно продолжалось, а продовольствие и фураж добывали путем реквизиций. Наоборот, войска Чан Кайши, растянутые по всей стране, так и не смогли наладить нормальную логистику и несли большие небоевые потери от болезней и дезертирства.