Мапингуари – демон сельвы

Башенки были предназначены не для мапингуари. Местные таким образом охраняли место от других людей.

Мы влетели в разбегающуюся толпу. Где-то впереди мелькала спина Дика. Главное не упустить его из виду!

Мапингуари заревел. Бросив взгляд через плечо, я заметил, что могучий монстр встал на все четыре лапы и бросился вперед, клацая зубами, раздирая когтями землю. Мы забежали в проулок между домами. Я запнулся о каменные ступеньки, покрытые мхом, едва не упал. Мимо пробежал человек, лепечущий что-то, запрыгнул на крыльцо, скрылся в доме и захлопнул дверь.

Всюду воцарилась паника, но я до сих пор не услышал ни единого выстрела.

Настя буквально повисла на моем плече.

– Я больше не могу бежать, Фил. Давай… передохнем немного хотя бы…

Я тащил ее едва ли не на руках. Где-то бросил мачете. Рюкзак болтался на одной лямке.

– Потерпи немного, золотце. Чуть-чуть осталось. Найдем друзей и где-нибудь спрячемся… я обещаю… где-нибудь…

Мы плутали по улочкам, среди домов, сталкивались с испуганными людьми, прятавшимися где угодно, лишь бы не попасться на глаза монстру. Где-то кто-то кричал. Плакал ребенок. Хлопали ставни и двери. В какой-то момент я заметил дом на сваях, а под ним, в тени, две металлические клетки. Возле одной из них стоял Дик и остервенело лупил по лязгающему замку ногой. Мы бросились туда, наперерез убегающим людям. Оказавшись на открытой местности, я снова увидел мапингуари. Он поймал человека в темном и, зажав его передними лапами, впивался зубами в бок, рвал одежду вместе с мясом, не обращая внимания на предсмертные вопли несчастного. Во все стороны хлестала кровь. Морда у хищника тоже покрылась каплями крови.

– О господи! – простонала Настя.

Мы оказались возле клеток в тот момент, когда Дик наконец сбил замок. Из темноты к нам выбежали Глеб и Анна.

Анна на секунду повисла на шее у Дика. Глеб возбужденно таращился по сторонам.

– Где Леопольд? – выпалил я.

– Не знаю. Его как увели к вождю, так и пропал. Я думал, его отправили следом за Диком. На жертвоприношение.

– А мы тут решили обменяться, – хохотнул Дик. – Они нам друзей, а мы им веселую зверушку.

Зверушка, расправившись с человеком в темном, отшвырнула тело в сторону и бросилась в погоню за еще одним убегающим. Автомат болтался у того на спине, но человек даже не думал стрелять.

– Жена меня убьет, – мрачно заметил Глеб, потирая двухдневную щетину.

Ни о чем другом он в данный момент думать не мог.

Снова кто-то закричал – дико и страшно.

– Надо найти укрытие и уходить отсюда, пока не поздно. Вперед, в сельву! – Дик легко закинул крохотную Анну себе на плечи и, будто не ощущая тяжести, помчался к границе джунглей.

– Безумный план, – пыхтел я. – Абсолютно безумный и абсолютно идиотский.

Глеб едва за нами поспевал. Мы нырнули в кусты, в глубокие заросли, густая зелень сомкнулась за нашими спинами. Два-три шага, остановились в пятачке света. Настя рухнула на землю, закрыв лицо руками, тяжело и хрипло дыша. Я чувствовал, как мои ноги сводит судорогой. Из горла вырывался хрип вперемешку с кашлем. Привкус желчи на губах никак не желал выветриваться.

Ветер доносил едкую вонь мапингуари.

– Надо выяснить, где Леопольд, – буркнул Дик, – и только потом валить отсюда к чертовой бабушке. Не нужны мне ни сумчатые тигры, ни обезьяны де Луа… И вот еще что, черт побери!

Он звонко хлопнул себя по лбу, запустил пятерню в глубину кармана, выудил пакетик с кольцом. Зубами надорвал край, откусил ценник, отшвырнул все это в сторону и встал перед ошеломленной Анной Вэствейч на колено.

– Я, это, пока ничего не случилось, мало ли, хочу спросить, выйдешь ли ты за меня замуж? – сбивчивой скороговоркой выпалил Дик и тяжело отдышался. Мотнул головой. – Насть, переведи ей, будь человеком.

– Кажется, она и так все понимает, – отозвалась Настя, поглядывающая на происходящее из-под ладони.

– Более подходящего места мне в жизни не приходилось видеть, – сказал Глеб.

Я толкнул его в бок. Какие бы ни были место и время, ровно в этот миг все стало неважно. Даже вонь и крики, доносившиеся с поляны.

– Выйдешь? – повторил Дик, и я, пожалуй, впервые в жизни услышал в его голосе нотки неуверенности и даже страха.

Анна молчала с полминуты, показавшиеся всем вечностью. Затем осторожно взяла колечко двумя пальцами, надела на безымянный палец левой руки, нежно обняла Дика за плечи и поцеловала.

– Она говорит «ес»! – выпалил Дик. – Она согласна! Поздравьте меня, друзья! Я женюсь! Не знаю когда, но вы уже начинайте готовиться, потому что я не собираюсь затягивать со свадьбой!

– Смотрите, Леопольд! – внезапно сказал Глеб. Он все это время краем глаза поглядывал сквозь кусты на заварушку в поселке.

Мы разом обернулись.

Мапингуари бесновался у пирамиды на площади. С нашего места она отлично просматривалась. Монстр загнал на лестницы нескольких горожан и теперь пытался стряхнуть их оттуда мощными ударами лапы по камням. Некоторые аборигены выглядывали из домов, скопились кучками на улицах, боясь подойти ближе. А с одной стороны площади в сторону разъяренного хищника шел пожилой перуанец, очень похожий на индейца из фильмов.