Мапингуари – демон сельвы

Напоследок ударил мапингуари плашмя прямо по челюсти. Клацнули зубы. Зверь взмахнул лапой, и когти каким-то чудом просвистели совсем рядом с моей головой. Я отпрянул назад, глотая спасительный свежий воздух. Побежал. Побежал – не глядя, тяжело дыша, волоча мачете, который будто стал весить сто тысяч килограммов разом.

Увидел Настю, что стояла в нескольких метрах впереди, среди зарослей. К ней сбоку приближался Дик.

– Ты что там делал? – закричал я на ходу, чувствуя, как слова болезненно, с хрипом вылетают из горла. – Он бы тебя сожрал и не подавился! Голову бы тебе оторвал!

– Ты видел это? – закричал в ответ Дик. – Ты видел этого монстра? Какая зверюга, а? Я бы себе ни за что не простил, если бы не попробовал! Когда такое еще можно сделать? Один на один с древним существом!

– Оно бы тебя убило! Или ты бы его!

– Я бы нет. Ни за какие коврижки. Этакое! Просто, Фил, братишка, я влюбился, понимаешь? В это чудовище влюбился! Совершенный воин. Яростный хищник! Убийца!

– Ноги бы унести от этого убийцы!

Мне стало совсем дурно. Я остановился, согнулся пополам, и меня стошнило. Из носа полилась едкая зеленая желчь. Желудок свело. Во рту появился кислый привкус.

Это все от запаха. От чудовищной вони. Говорят, мапингуари таким образом обороняется. Выпускает миазмы, способные повергнуть врага в шок. Мой желудок отреагировал как надо.

По сельве пронесся хриплый вопль. Дик посмотрел мне за спину, потом взял меня под локоть:

– Фил, желудочные процедуры, это, конечно, отлично, но сейчас не время. Нам бежать надо.

– Не смешно, – отозвался я, пытаясь справиться со спазмами. На глазах навернулись слезы. – Далеко он?

– Метров десять. Идет по нашей прорубленной тропе. Пока все по плану. Эй, чудик, мы тут! Беги за нами, красавец!

После этих воплей и мне ничего не оставалось, кроме как бежать.

Сверился с маршрутом. Чуть больше километра. А там из огня да в полымя, как говорится.

24

Это был безумный, безумный и еще раз безумный план.

В первую очередь потому, что в самый последний момент я вдруг понял его самую критичную ошибку.

Знаете как бывает, когда выстраиваешь сложную комбинацию в шахматах, ведешь фигуры к победе, просчитываешь все на несколько шагов вперед, а затем вдруг понимаешь, что упустил из виду крохотный нюанс. Например, попросту забыл, что пешка не сможет передвинуться на данную клетку. И вся конструкция рушится, победа достается врагу, а тебе остается только рвать на голове волосы от обиды.

Так и здесь.

Я отчаянно хотел оставить мапингуари в живых, но не подумал о том, что мы ведем его на верную смерть. Ведь в поселении у жрецов было огнестрельное оружие. И они вряд ли станут слепо ждать, пока бог ярости оторвет им всем головы. Собственно, мы тоже окажемся под прицелом и огнем.

Выживем ли?

Но было уже поздно. Мысль эта влетела в голову тогда, когда я прорубил в кустарнике брешь и выскочил на поляну.

Я увидел старинное поселение, то, которое описывал Дик. Каменные дома, увитые лианами, тропинки из досок, прорубленные в скалах ступени, колодцы и, конечно же, пирамиду, высившуюся в центре. На контрасте особенно выделялся густой лес, обступивший поселение со всех сторон, и чернота земли, из которой на протяжении многих веков выдирали любую появившуюся травинку.

Я оказался между двух деревянных башенок, с которых на меня глазели темные люди. Башенки были выставлены по периметру поляны. Понятное дело, для каких целей.

Следом за мной выбежала Настя, а затем Дик. Он, не обращая ни на кого вокруг внимания, закричал:

– Вон там клетки! Бежим! Скорее!

Где-то за спиной ломился сквозь сельву разъяренный мапингуари.

Один из людей в башенке вскинул автомат, закричал что-то на своем языке.

Я увидел местных жителей. Они высыпали, как горох, из домов, скапливались на тропинках, бросали свои дела и направлялись в нашу сторону. Человек тридцать или сорок. Все в темных пончо, в широкополых шляпах. Женщины в национальных одеждах.

Что делать-то? Что делать?

Сейчас сюда выскочит бог ярости, и либо его пристрелят, либо он сам начнет крушить все и ломать направо и налево. Среди толпы я различил несколько детей – и еще больше пожалел о том, что поддался уговорам Дика.

Короткая автоматная очередь разорвала воздух. Перед моими ногами вспухла фонтанчиками земля. Закричала Настя. Дик, увлеченный азартом, уже бежал куда-то к домам, мимо пирамиды, в поисках друзей.

И тут из джунглей показался могучий зверь мапингуари.

И разом стало не до сторонних мыслей и сожалений.

В нос снова проник мерзкий вонючий запах. Я схватил Настю под локоть и потащил в глубь поселения. Ожидал выстрелов, но их не последовало. Вместо этого услышал удивленные и испуганные возгласы. Задрал голову, увидел, как с башенки скатывается темный человек и бежит прочь. Со второй, с третьей башенки тоже спускались люди. Со всех разом. А те, кто собрался посмотреть, что происходит, внезапно бросились врассыпную. Толпа пришла в движение.

Никому и в голову не пришло стрелять или нападать на монстра. Это был панический, религиозный страх. Никто не смел тронуть бога ярости, обрушившего свой гнев на поселение.