Маракель

– Понимаю, – ответил незнакомец. – Меня зовут А́рмас.

Его произношение было чистым и понятным, как будто это не он несколько минут назад говорил по-тарабарски.

– Вот и замечательно, – выдохнула Кира. – А то я думала, вы, как Тати, плохо говорите на русском.

– Кира учить Тати. Больше слушать – больше учиться, – вклинилась старушка.

По лицу Армаса промелькнула снисходительная улыбка, адресованная Тати, но при взгляде на Киру выражение лица снова стало серьезным:

– Так вы ищете здесь свою подругу?

– Да, Свету. Она ушла с каким-то странным человеком. Мы пытались их догнать, но не смогли. Потом в пещере кто-то рычал. Встретили Тати, и вот теперь мы здесь. А нам надо в Маньгу попасть. В Нижнюю. Она в какой стороне? – протарахтела Кира и вопросительно посмотрела на Армаса.

Тот разглядывал ее исподлобья, задумчиво потирая лицо, и не торопился отвечать на вопрос.

В наступившей тишине Кира почувствовала, как у нее громко заурчало в животе.

– Кира кушать хотеть, – заметила Тати.

– Пройдем в дом? – Армас указал рукой на одну из построек.

Чем ближе они подходили к домам, тем яснее Кира понимала, что ничего подобного еще не видела. Материал, из которого те были сделаны, напоминал матовый пластик серого цвета. Ни окон, ни дверей в домах видно не было.

Армас приложил ладонь к серой стене, и перед ним открылся проход.

– Умный дом в глухом лесу? Интересно, – присвистнул Яша.

– Добро пожаловать, – расплылся в довольной улыбке Армас. Кире показалось, что удивление гостей явно льстило хозяину.

Внутри дом не отличался пышным убранством и напоминал стерильную лабораторию. Но что больше всего поразило Киру – в нем были окна. Огромные окна от пола до потолка.

– Да, снаружи нас никто не видит, зато отсюда видно все. Здорово, правда? – заметив изумленное лицо Киры, Армас постучал по прозрачному окну. – А еще оно очень крепкое.

– У вас тут что? База Пентагона? Это построено точно не на бюджетные деньги, – недоверчиво скрестил на груди руки Яша.

– Ты прав. Не на бюджетные, – ухмыльнулся Армас. – Кто тут хотел есть?

Кира и Яша сели за стол, который, казалось, был сделан из того же материала, что и весь дом. В тарелке лежали тушеные и свежие овощи.

– Приятного аппетита. – Армас пододвинул тарелку ближе к Кире.

– А вы? – спросила она, заметив, что Тати и Армас себе ничего не положили.

– Мы уже, – радостно закивала Тати.

– Кушайте. Не бойтесь. Мы вас не отравим, – успокоил их Армас.

Чувство голода было сильнее страха, и Кира откусила кусочек. Затем еще и еще. Она не могла остановиться, пока не съела все, что лежало на тарелке. Сочная мякоть помидоров, баклажаны, щедро приправленные специями, спелый горох – еда просто таяла во рту. В рагу были еще какие-то незнакомые овощи, но Кира не стала спрашивать, что это. Отвлекаться на лишние вопросы не хотелось. Ей подумалось, что такой вкусной еды она никогда не пробовала. Все доев, Кира едва удержалась от желания облизнуть тарелку. Она посмотрела на приятеля: Яшина посуда уже была пуста. Свою порцию он смолотил еще быстрее.

– Мне говорили, что фермерские овощи вкуснее магазинных, но я не думал, что настолько. Теперь буду ходить на ярмарки закупаться. Спасибо. Это очень вкусно. – Сытый Яша выглядел спокойно и вальяжно, не то что в пещере час назад.

– Еще? Еще кушать? – Тати взмахнула черпаком.

Пока Кира и Яша, мыча от удовольствия и восхищаясь кулинарным искусством хозяина, уплетали добавку, Армас сказал:

– Надо придумать, как вернуть вас домой. Вы из какого города?

– Из Питера.

– Далеко забрались, – потер подбородок Армас и добавил: – Вы даже не представляете насколько.

– Мы на поезде доехали, – пробубнил с набитым ртом Яша.

– Так… вы пока доедайте, а мы что-нибудь придумаем. Не переживайте, мы поможем вам вернуться в родные места.

– Но нам надо найти Свету, нашу подругу, – возразила Кира. – Мы без нее никуда не уйдем.

Армас снова нахмурился.

– Говорите, она шла со странным мужчиной? В чем была его странность?

– Этот верзила разговаривал сам с собой, причем разными голосами.

Армас бросил короткий взгляд на Тати.

– Извините, но вам нужно идти. Я вас провожу. – Армас начал убирать со стола грязную посуду.

– Нет, подождите. Спасибо за обед, конечно. Но скажите сначала, где нам ее искать? – запротестовала Кира.

– Вам нужно идти. Обратно. Домой, – холодно повторил Армас, как будто и не был пару минут назад радушным хозяином, что пригласил их в дом.

– Кто этот мужик, с которым ушла Света? Вы его знаете? – не успокаивалась Кира.

– Вам пора, – с непримиримым видом произнес Армас.

– Заладил одно и то же. Может, ты робот? Завис? Закоротило? – попытался пошутить Яша.

– Я не робот.

– Свен, – перебила их разговор Тати и ткнула пальцем в окно.

Со стороны леса, раздвигая руками заросли высокой травы, шел высокий молодой мужчина.

Армас что-то быстро сказал и выскочил наружу. Кира могла бы поспорить, что это было ругательство на том самом незнакомом языке. Она подошла к окну и увидела, как Армас преградил парню дорогу и стал, размахивая руками, что-то энергично объяснять ему.

– Кто это, Тати? – спросила Кира.

– Свен.

– А почему Армас так резко к нему бросился?