Марахси

— Иногда форма уха определяющий фактор, — пояснил Шаман выбор кадра. — Лицо можно закрыть, но уши обычно остаются на виду. Возможно, это поможет. На его месте, реши я посмотреть бой Старухи, лицо бы спрятал.

— У нас половина зала покупает сувенирные маски ромульян, — напомнил Бык. — И носят их как короны из Бургер-Кинга. Не станем же мы их сдергивать с людей?

— Придется. Они под подозрением в первую очередь.

Снимок так и остался у Быка в руке, когда Шаман ушел. Догонять и возвращать его при наличии сотни таких же было бессмысленно, поэтому он сунул его в карман администраторской униформы и присмотрелся к охране в зале.

Оружие, которое тем раздали, заключалось в дубинках с разрядом на конце. Раньше такими снабжали только охранников букмекерской, теперь весь периметр зала патрулировали пары униформистов с шокерами. Толку от них было мало — народ тек с разных направлений и эти потоки перемешивались, некоторые зрители в поисках свободного места попадались патрульным не раз и не два. По данным космопорта, подававшимся на табло рядом со ставочным, еще два корабля привезли желающих взглянуть на бой Железной Старухи из Сто Пятой, как услышал Бык от кого-то из кассинов, ожидающих своего боя в комментаторской. Они теперь не стеснялись разговаривать громко, смотрели вызывающе, заткнуть их не рисковал даже Саммю. Викторианский «Эдуардо» и урсулийская «Европа» мирно стояли рядом, пока немыслимое для их размеров количество народу текло по шлюзам в Дартсаршери.

— Капсульные корабли, — объяснил Саммю. — Возят людей штабелями в спальниках. Там можно сотни две провезти.

Взгляд Быка переместился вниз, потому что на арену с ромульянской стороны вывезли на всеобщее обозрение Нидзу. Тело андроида было прикручено к платформе железными скобками и стояло под наклоном, так что он не мог видеть людей, а смотрел в потолок, зато люди его обозревали со всех сторон. Кто-то посмелее тыкал в андроида флажком на длинном древке, мальчишки кидали в него разные фантики и шарики из жвачек, на каждый такой выпад со стороны зрителей Нидзу издавал рев из-под маски и скреб пальцами полипласт под хохот подростков. Взрослые подходить близко не решались.

— Зачем это? — не понял Бык.

— Чтобы каждый мог убедиться, что поединок будет всерьез, — ответил Саммю. — Шаман следит за всеми, кто крутится рядом с ним. Старуха сама сейчас Нидзу не одолеет, значит, верный рыцарь должен помочь. Вымыться и переодеться ему в катакомбах было негде, росту он себе тоже не прибавит.

Саммю сделал многозначительную паузу. Бык снова посмотрел в толпу, пытаясь угадать, сможет ли издалека разглядеть мальчишку в такой толпе, но отвлекся на толкающегося возле андроида уже знакомого тощего длинного парня с набитым рюкзаком, который висел у него на груди вместо спины.

— Давненько его не было, — сказал он, указывая в полипластовое стекло на оборванца. — Думал, умер с голоду.

— Сталкеры живучие, — Саммю взял у него бинокль и тоже всмотрелся в оборванца. — Наверное, сочинил новую систему ставок и приперся ее попробовать. Хотя мне кажется, он ждал смерти Малого, таскался на все его бои. Ничего, скоро порадуется.

Парень переместился на бесплатную боковую скамейку вдоль ограждения прохода и обхватил рюкзак руками, положив на него подбородок, и закрыл глаза. Очевидно, зал был единственным местом, где он мог поспать в тепле.

Комментаторы дружно заорали в микрофоны, возвещая начало боев нон-стоп, и Бык перешел на балкон. Там тоже было шумно, но все-таки не так, как в дикторской. Ведущий, заменивший Язмина, через каждые несколько минут напоминал зрителям о грядущем выступлении Старухи, используя в отношении нее такие восхваляющие эпитеты, что Быку было неловко их слушать, особенно после того, что он видел в лазарете. Народу прибывало и прибывало, проходы забились людьми, тощего сталкера с его бесплатного места выжили ялмундец в боевой раскраске и его «скво» с примотанным тряпками к груди ребенком. Внезапно Бык увидел, что рядом с ними боковым проходом к дикторской рубке продирается Хиотис, держа пальто на руке. Бык попятился предупредить Ромула, пока тот поднимается, но опоздал — с Хиотисом они столкнулись в комментаторской. По выражению лица Бык понял, что тот в бешенстве. В кабинет Ромула они вошли одновременно.

— Мне казалось, — подрагивающим от злости голосом начал Хиотис, бросив пальто на диван, — что мы доверяем друг другу. Если наше соглашение расторгнуто, то об этом тоже было бы неплохо поставить меня в известность.

Ромул тоже поднялся на ноги, заложил руки в карманы и широко расставил ноги.

— Может быть, для начала скажете, где вы были все это время? — неприятным голосом предложил он. — Люди не пропадают из зоны доступа, когда заинтересованы в сотрудничестве.

— Недоступны были вы, а не я, — ответил Хиотис, доставая свой дорогой пад и проверяя исправность. — Я ждал от вас информации о встрече с поручителем и не дождался, вы мои звонки не принимаете, пришлось лететь самому.