Марахси

Ромул опять торопливо вытер лицо рукавом, отступил в открытую кабину и перехватил пистолет двумя руками. Отреагировав на движение, сверху брызнула вода. Улисс засмеялся, Тень присоединился к нему с каким-то веселейшим и глупейшим хохотом, и Ромул почувствовал, что у него кружится голова и не хватает воздуха. Он вцепился рукой в крепление душа, почти повис на нем, чувствуя, как тяжело толкается в ушах кровь. Мать семейства неодобрительно посмотрела на смеющихся, на секунду прикрыла дверь кабины, чтобы подтащить к раковине табуретку и водрузить на нее девочку, перемазанную мороженым.

Ромул опомнился, оттолкнул ее в сторону, выскочил из туалета, но не увидел никого карабкающимся по лестнице или бегущим к лифту. И Улисс, и Тень испарились, словно их тут и не было. Зато сигнализация корабля издала резкую трель — предстартовый режим.

— Пассажирам просьба занять капсулы, — сказал механический голос бортпроводника. — Посторонних и провожающих просим покинуть корабль. До старта тридцать минут. Приготовьте, пожалуйста, документы для проверки, отсканируйте отпечаток пальца, если вы этого еще не сделали, уберите потенциально опасные предметы в камеру хранения, находящуюся в изголовье капсулы. Пристегните ремни безопасности и не отстегивайте их до появления на табло соответствующего символа. «Европа» отправляется по маршруту…

Капсулы начали терять прозрачность одна за другой, как будто задраивался на ночь огромный муравейник.

В шлюзовом коридоре было грязно и холодно, но Ромул сел на пол у стены и тупо смотрел на экран, пока «Европа» не взлетела. Непонятный приступ прошел, оставив за грудиной давящее чувство. После пережитого унижения ему хотелось напиться, но для этого нужно было подняться наверх и рассказать о том, что произошло. Хотя он знал, что уже не найдет там никого и ничего, кроме разоренного Колизея за треснувшим стеклом из полипласта. Проверять это не было моральных сил, поэтому он продолжал сидеть, глядя на выписанное поверх кафеля метровое нецензурное ругательство, вполне отражавшее текущее положение дел.

Он поискал сигареты, но они оказались мокрыми, и он отбросил раскисшую коробку в сторону, вспомнив о пистолете, который так и держал в руке. Он ожесточенно нажал предавшую его кнопку, желая вдавить ее туда совсем, раз уж это нельзя сделать с горлом противника — но устройство неожиданно ожило, дисплей засветился и показал все технические данные бластера, включая модель, мощность и батарею с полным зарядом. Ромул несколько секунд смотрел на него, а потом со звериным рыком швырнул в стену так, что несколько плохо закрепленных плиток с куском неприличного слова упали вниз.

— Старуху ты не получишь, так и знай, — проорал он в гулкую пустоту коридора в направлении выхода на взлетное поле. — Кому угодно ее продам, с кашей съем, но ты ее не получишь, ублюдок мумбайский! Найдешь ее — я тебя тоже найду. Я тебя убью, сукин ты сын! Убью...

Глухонемой уборщик, вышедший на свою смену, мерно шаркал метлой из войлока по обрывкам разноцветных афиш и блесткам, сметая их в одну большую кучу.

Вместо эпилога

В пальто нараспашку, Аглая влетела в здание космопорта и, запыхавшись, добежала до гранитного постамента с символической фигуркой белого медведя. Она перекинула сумку на другое плечо и наклонилась вперед, в институте им говорили, что дети меньше испытывают проблем в общении с незнакомыми людьми, если те одного с ними роста.

— Привет, — как можно дружелюбнее сказала она мальчику. — Прости, что опоздала. Я думала, что пробок не будет, но не рассчитала, хотя выехала за час. Я твой куратор, меня зовут Аглая. Давно ждешь?

— Не очень, — мальчик поднялся. — Что значит куратор?

Аглая мельком отметила, что у него нет с собой чемодана или даже рюкзака, наверное, украли, пока она добиралась сюда. Вот как можно было оставить ребенка одного в незнакомом месте? Она обязательно выскажет все, что думает по этому поводу социальной службе, причем в письменном виде.

— Человек, который помогает адаптироваться на новом месте к незнакомой обстановке, — охотно пояснила она, в глубине души гордясь своей специальностью. — Ты на нашей планете раньше не бывал?

— Нет, мэм.

— Ну, не бойся, я помогу тебе освоиться, — она положила ему руки на плечи и слегка сжала в знак поддержки. — Учебный год уже начался, но мы с тобой быстро все наверстаем, подберем тебе хорошую программу, скучно не будет. У нас на самом деле много интересного, есть музыкальный класс, телескоп, бассейн, даже зал виртуальных игр с роботами и монстрами.

Последнее она добавила нарочно, мальчишки всегда оживлялись, когда слышали о виртуальных играх, но этот просто вежливо кивнул головой.

— Я, по правде сказать, ничего о тебе не знаю, потому что твое дело прислали только что, — призналась она. — Не успела ничего прочесть, кроме того, что ты до сих пор был на домашнем обучении. Наверное, первое время в коллективе тебе будет сложно, но если начнут обижать, не молчи, договорились?

— Хорошо. А что такое дело?