Маранта

К полудню этого дня их ожидала добрая весть – овраги кончились. Правда дорога стала ненамного легче – дальше начинались развалины огромного города, сплошь заросшие деревьями и кустарником. Здесь недолго было переломать ноги. Ровные участки дорог были редкими, по большей части, железобетонные плиты, вывернутые, какой-то невероятной силой, словно нарочно, торчали из земли под крутым углом, образуя искусственные препятствия. Дома выглядели не лучше. От некоторых из них остались только стены, все внутренние перекрытия были обрушены, и сквозь пустые окна можно было видеть небо. Другие лежали в руинах, которые обещали в будущем превратиться в зелёные холмы. Третьи выглядели целыми, но Золас сказал, что там особенно опасно: старая арматура проржавела настолько, что строение может обрушиться в любой момент и похоронить под собой неудачливого искателя приключений.

– Место, куда я вас веду, – объяснял атаман, – отличается от всех строений города. Сработано на века и должно было служить своим хозяевам столетия, но в итоге стало их могилой, что частенько бывает при слишком больших амбициях.

– Что же это за место такое? – спросила Маранта, перепрыгивая через очередную трещину, размером с небольшую пропасть.

– Дворец правосудия.

– Дворец?

– Да, хоть больше это сооружение смахивает на крепость. Это, по-видимому, и помогло ему устоять, когда на город обрушился погодный шквал.

– Какой ещё погодный шквал? – поинтересовался Зиг.

– Страшное оружие способное сметать всё на своём пути. Когда-то люди забрасывали друг-друга особыми бомбами, после которых на земле невозможно было жить. Но оказалось, что это слишком опасно и расточительно. Опасно, потому, что действие такой бомбы могло отразиться на том, кто её применил, а расточительно, потому что никакого толку не было от завоёванных земель, если они отравлены на несколько веков вперёд. Вот тогда и придумали способ убивать врага с помощью сил природы, разрушая его города, но, не повреждая землю. Овраги, которые мы прошли, сделаны молниями, а здесь поработали ураганы и ещё что-то, о чём остались очень противоречивые сведения.

– Что же это такое?

– Нечто, убивающее людей в огромных количествах, но не оставляющее на теле ни царапины. Один старик, который был когда-то учёным, но во времена моей молодости уже впал в маразм, долго и путано объяснял мне что-то о резких скачках, какого-то давления, которое есть и в людях, и в воздухе, но я тогда ничего не понял. Важно то, что жители этого города погибли за несколько мгновений и совершенно безболезненно, пока разъярённая стихия кромсала их дома. Здесь повсюду можно найти человеческие кости. Кстати, мы пришли.

Золас указал на нечто странное – посреди обширного, но какого-то бугристого поля лежало нечто, напоминающее крышу здания, вросшую по краям в дёрн.

– Что, это и есть твой "дворец"? – недоумённо спросила Маранта.

– Да, – ответил Золас серьёзно, – но то, что мы видим, это, конечно не весь дворец, а лишь его самая верхняя часть. Уж не знаю, каким образом, но во время катастрофы, весь комплекс, состоящий из нескольких зданий, просел так, что оказался ниже уровня земли, а затем был занесён мусором, грязью, наносной почвой, и в итоге оказался погребённым по эту самую крышу. Через неё, кстати, мы можем попасть внутрь, и это единственный путь, который мне удалось обнаружить. Не будем терять времени. Там сбоку имеется слуховое окно, оно-то и послужит нам дверью!

Глава 23. Последнее дежурство Ганса

В эту ночь, весна, совсем недавно сменившая гнев на милость, снова за что-то обиделась на людей и подарила миру заморозок. Спросите, кому при этом досталось больше всех? Ну, конечно же, ему, Гансу, а кому же ещё? Нет бы этой холодрыге, приключиться вчера или завтра, да куда уж там! Как же судьбе было его не приморозить? Обязательно надо сделать так, чтобы этот колотун выпал именно на его дежурство. Мало того, что ему поручили охранять решётку городской канализации, что само по себе весьма неприятное дело, так ещё и стой здесь под открытым небом, с которого сеется то мелкий дождь, то снежная крупа. Ни тебе сторожки, ни какого-никакого навеса!

А всё эта сволочь, капитан Мохель! Не проявил, дескать, Ганс должного рвения в поимке бандита Золаса. А сам-то он, что проявил? Ведь они были там вместе и вместе плюхнулись в одну и ту же грязь, вышибленные из сёдел взрывом бомбы, а вот, поди ж ты! Лизоблюд и стукач Мохель получает раз в неделю повышение, а он, Ганс, охраняет ночью канаву с дерьмом. Ну, кто через неё ночью в город полезет? Какие контрабандисты? На чёрную ледяную воду и смотреть-то страшно, а уж как подумаешь, что там плавает… брр!