Маранта

Ганс поёжился и отвернулся, стараясь представить горячую печку, миску бобов и кружку подогретого пунша. Ничего! Вот закончится дежурство, и он пойдёт в кабак! Но и тут печальные мысли омрачили эти светлые мечты. Самый лучший в городе трактир стоит сейчас заколоченный. Подумать только, славный малый и добряк, Теренций, оказался в сговоре с государственным преступником и помог ему бежать из тюрьмы! Или это Золас помог Теренцию? Говорили разное, но суть была одна – больше Ганс не попробует превосходного эля в его заведении, которое, несмотря на многолюдность, всегда было чистым и опрятным. Придётся довольствоваться грязной дырой, что расположена в двух шагах отсюда. Там подают дешёвое, кислое пойло и собирается такое отребье, что даже неприхотливому Гансу бывает тошно сидеть рядом с этим сбродом.

Эх, Теренций! Где твои халявные кружечки за честный рассказ о его, Ганса, службе? Одна осталась от тебя память – когда трактирщика уволокли на допрос, в его заведении делали обыск, а Ганс тогда стоял у дверей; так вот, пока сыскари переворачивали всё вверх дном, он увидел корзинку, валяющуюся в углу, и подтянул её кончиком ножен к себе поближе. Из корзинки торчал край цветной ткани, то ли платок, то ли скатерть, в общем пока в сторону Ганса никто не смотрел, он вытянул эту штуку и быстро спрятал её себе под кирасу. Теперь у него были самые красивые портянки в легионе! Спасибо, Теренций, счастливых тебе дней в разбойниках!

Размышления Ганса прервал звук, донёсшийся со стороны стока канализации. Ему показалось, что там, что-то явно плеснуло, будто рыба хвостом по воде ударила. Не может быть, этой зловонной жижей брезговали даже лягушки! Стражник сжал замёрзшими пальцами рукоять тесака, (тупое, ржавое оружие с болтающейся гардой, продукт начальнической экономии!), шагнул к покосившейся деревянной ограде зачем-то поставленной по бокам канавы и наклонился, вглядываясь в чёрную воду. Неужели и впрямь контрабандисты лезут? Или показалось?

Нет, не показалось – из воды торчал, какой-то предмет и Ганс наклонился, чтобы получше рассмотреть его. Предмет напоминал кончик косы, которая в таком случае должна была лежать на дне неглубокой канавы. Что за ерунда? Откуда здесь коса? Кому в голову могла прийти мысль бросить сюда косу и зачем?

В это время, то, что стражник посчитал косой, шевельнулось, хоть вода в канаве была совершенно неподвижна. Ганс ещё больше вытянул шею, вглядываясь в странный предмет и подумывая, где бы достать палку, чтобы потыкать в эту хрень?

Вдруг, что-то большое и бесформенное взметнулось перед его глазами и их залило потоками зловонной ледяной воды! Стражник почувствовал удар, от которого мир закружился у него перед глазами бешеным волчком! Он попытался вытащить свой тесак, но руки не слушались, попытался позвать на помощь, но из раскрытого рта не вырвалось ни звука. Он вообще не ощущал своё тело, как будто его не было вовсе, зато в области шеи вдруг возникла жгучая, нестерпимая боль! Что же происходит? Откуда эта боль и где же его тело? А, вот оно! Стоит у ветхой ограды канавы и держится за рукоять тесака. А почему у этого тела нет головы? Подождите, это что же получается? Это значит что он?..

Отсечённая, словно бритвой, голова красноносого Ганса, лежала в пяти шагах от стока городской канализации, который он должен был охранять. Её глаза моргнули ещё раз-другой и застыли, с недоумением глядя на то, как его тело опрокидывается навзничь, заливая потоками крови скудную городскую траву, а из канавы, проломив ограду, вылезает нечто странное и бесформенное. Но этого невезучему стражнику уже не удалось увидеть. Его взор замутился и погас…

......................................................................................................................

Зато он вдруг понял, что находится в помещении похожем на трактир Теренция, только намного больше, что он сидит за столом, на котором красуются здоровенный окорок и жареный гусь. А ещё, за тем же столом сидит много народу, и все эти люди живо беседуют, смеются и угощаются превосходной снедью, но почему-то он ничего из их разговора не слышал. Звуков вообще не было, словно он оглох на оба уха. Ганс вгляделся и увидел, что здесь много старых знакомых, а те в свою очередь, заметили его и поприветствовали. И вдруг он понял, что все, кого он видит перед собой, это те, кого он знал когда-то, с кем дружил и нёс тяготы королевской службы, все они… мёртвые. Некоторые умерли давно, а некоторые совсем недавно, во время заварухи во дворце. Но как же так получается, что он их видит? В это время кто-то поставил передним ведёрную кружку, над которой поднималась пышная шапка пены.