Маранта

Женщина тряхнула головой, чтобы отогнать тревожные мысли. Она ещё раз внимательно оглядела поворот реки, лес с обеих сторон, ещё раз отметила про себя, что река стала шире, глубже и спокойнее. Здесь вообще было тише и "безлюднее". Зверьё, которое совсем недавно сновало туда-сюда по лесу, куда-то подевалось, словно боялось чего-то. Даже птиц было меньше и голоса их были тише. Что же их так напугало? Монстры? Врядли. Маранта уже успела понять, что монстров зверьё боится ничуть не больше чем волков. Кроме того, охотники из монстров были бестолковые, и вообще было неясно, чем они живут и питаются. Может здесь обитает какой-нибудь более совершенный вид чудовищ, который нагнал страх на весь лес?

Вдруг, внимание Маранты привлекло нечто такое, от чего её сердце заколотилось от волнения, как сумасшедшее! Среди камышей на берегу, она увидела… мостки! Самые настоящие рукотворные мостки, которые могли сделать только люди!

Люди! Вот, что так напугало зверей и птиц! Да, они страшнее любых монстров, они всегда берут то, что хотят, а то, что сразу не даётся им в руки, всё равно будет взято, рано или поздно! Животные это понимают и всегда стараются держаться подальше от человеческого жилья.

Но может она ошибается? Может мостки эти старые и люди давно уже не посещают их, чтобы набрать воды или прополоскать бельё? Маранта подошла поближе. Нет! От мостков шли две цепочки следов маленьких босых ног. Причём, цепочка следов ведущих к воде была неровная, расстояние между отпечатками большое, а сами отпечатки неполными – на большинстве их пятка отсутствовала. Значит, человек шёл, нет, точнее бежал вприпрыжку, едва касаясь земли. Зато следы, ведущие от реки, были чёткими, глубокими, а их цепочка лишь слегка извилистой. А ещё её сопровождали подсыхающие кругляши водяных капель, расположенные почти на равном расстоянии друг от друга. Ага, конечно же, человек здесь набрал воды и потащил куда-то тяжёлую, полную ёмкость с которой капали капли. Значит можно пройти по его следу и тогда…

От размышлений Маранту оторвал истошный визг, который сопроводило громкое рычание хищника. Не раздумывая, воительница бросилась в ту сторону, откуда были слышны эти звуки, вытаскивая на ходу из сумки пистолеты. Вскоре она очутилась на поляне, где её глазам предстала следующая картина:

Посреди поляны стоял мальчик лет пяти, белоголовый, одетый в коротенькие зелёные штанишки и такую же зелёную рубашку, что делало его похожим на полевой цветок. Он стоял, не в силах двигаться, рядом с опрокинутым деревянным ведром и верещал от ужаса, а вокруг него прыгало существо, которое могло бы сойти за кота, если б вместо шерсти не было одето в чешую. Размером этот монстр был с корову или даже больше, но в отличие от этого мирного домашнего животного, казался очень подвижным, гибким и прыгучим, ну точно, как кот.

Вот только голова у него была не кошачья. Она напоминала голову насекомого, вся в мелких и крупных шипах, с большими фасеточными глазами и мохнатыми паучьими жвалами. Монстр явно не торопился разделаться с добычей, похоже, ему хотелось сначала поиграть, насладиться страхом своей маленькой жертвы, а уж потом…

Первый выстрел заставил правый фасеточный глаз взорваться фонтаном тошнотворной слизи! Чудовище высоко подпрыгнуло, повернулось к своей обидчице и в ту же секунду бросилось на неё, не теряя времени на то, чтобы рассмотреть противника!

Пистолеты в руках Маранты заработали, словно старинный мотор без глушителя, (две обоймы минус!), но тварь приближалась, не обращая внимание на разрушения, нанесённые пулями. Воительница едва успела отбросить опустевшие пистолеты, выхватить скьявону и выставить клинок перед собой!

Страшный удар мускулистого тела сбил её с ног, острые когти полоснули по рукам и спине! В обнимку с пронзённым монстром она покатилась по жёсткой колючей траве, пока тяжёлая туша не придавила её к земле, лишая возможности двинуться с места!

Спасённый Марантой мальчик, некоторое время неподвижно стоял, хлопая огромными синими глазами, а потом с криками: "Папа! Папа!", бросился от поляны прочь. Чудовище было мертво, его тело, подёргавшись в агонии, застыло. Маранта, по прежнему, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, к тому же её заливали потоки крови и ещё какой-то липкой дряни, от которых она задыхалась и захлёбывалась.

Она вдруг поняла, что не сможет сама выбраться из под тяжеленной туши монстра, поняла, что слабеет, теряет сознание, и теперь уж наверняка пришёл её конец! Последнее, что она увидела, это были верхушки деревьев, озарённые солнцем, на фоне темнеющего вечернего неба.

Глава 58. Свой парень

– Встречаются как-то два монстра. Один говорит:

"Представляешь, я вчера купца съел, так мне до сих пор жиром отрыгивается!"

"Это что! Вот я утром стражником полакомился".

"Ну и как?"

"Да, так себе человечишко, но печень!"