Маргаритка и чертополох (СИ)

— Что ж… — Маргарет сделала глоток. — В таком случае, милорд, осмелюсь предположить, что вы окажете всяческое содействие моему возвращению в лоно семьи.

Лэрд поставил свою чашку на стол и задумался, поглаживая фарфоровые бока. Маргарет заметила в нем отчетливое фамильное сходство с Кайденом. Тот же высокий лоб, широкие скулы, прямой взгляд светло-серых глаз. И, разумеется, рыжие волосы, хотя у Кайдена они отливали медью, а у Дункана подернулись патиной седины.

— Всенепременно, мадам, — наконец произнес лэрд.

Маргарет с облегчением выдохнула, однако Дункан, добавил:

— Но не сейчас.

— А когда же? — взвилась она.

— Хм… Боюсь, нам сперва придется уладить с вашим супругом кое-какие дела.

— Понятно, — отрезала Маргарет. — Выпустить преступников из тюрьмы.

Бросив быстрый взгляд на Кайдена, Дункан откинулся на спинку стула.

— Возможно, в глазах английского правосудия они и преступники, мадам. Но речь идет о моей родне. Раз уж так вышло, что в вашем лице у нас появился козырь для переговоров, вы останетесь нашей гостьей до тех пор, пока…

— Пленницей, вы хотели сказать? — перебила Маргарет.

— Гостьей, — с нажимом произнес лэрд. — Вы можете свободно перемещаться по замку, но не покидать пределов крепостных стен. Обращаться с вами будут в соответствии с вашим высоким положением, а в целях безопасности вас будет сопровождать…

Лэрд посмотрел ей за спину, и Маргарет услышала очередное «Хм!»

— Соглядатай, — язвительно закончила она.

— Телохранитель, — поправил Дункан. — Для вашей же безопасности.

Маргарет закатила глаза. Прекрасно! Значит, главарь этой шайки тоже не собирается ее отпускать. Но спорить бесполезно, и она сосредоточилась на чае. Что ж, ей хотя бы можно будет прогуливаться по замку, а не сидеть взаперти.

Что до «телохранителя»… Она мельком оглянулась через плечо. Кайден с отрешенным видом подпирал стену. По крайней мере из всех, кого ей довелось повстречать в последние пару дней, он почему-то вызывал наименьшие опасения, даже несмотря на то, что обманом привез ее сюда. Если кто-то и будет постоянно таскаться за ней по пятам, то пусть лучше он, чем кто-либо еще.

Она допила чай и поставила пустую чашку на блюдце.

— Еще чаю? — поинтересовался лэрд.

— Нет, спасибо. — Маргарет покачала головой. У нее не было настроения продолжать светские беседы.

Она поднялась со стула.

— Не возражаете, если я прогуляюсь по замку?

— Конечно нет, мадам. — Лэрд улыбнулся, но глаза оставались холодными и по-прежнему цепко смотрели на нее. — Кай покажет вам, где что находится.

— Спасибо, милорд.

— Сегодня к ужину мы ожидаем гостей. Надеюсь, вы разделите с нами вечернюю трапезу?

«А разве у меня есть выбор?» — подумала Маргарет, но вслух произнесла: — Сочту за честь.

Подхватив юбки, она сделала реверанс, и вышла в открытую Кайденом дверь.

— Телохранитель, значит, — колко заметила она, удалившись от приемной на безопасное расстояние.

— Радуйся, что это я, а не Бойд, — хмуро ответил Кайден, поправляя на плече заколотый серебряной брошью плед.

Маргарет припомнился сальный взгляд Бойда из-под белесых бровей.

— Да уж, рада безмерно, — скривилась она.

— Вот и славно. Куда ты хочешь пойти?

— На свежий воздух. Этот замок смердит как ночной горшок.

В коридоре действительно ощущался слабый, но довольно едкий запах мочи. Кайден засопел, втягивая воздух, и, наморщив нос, кивнул.

— Что поделать. Не все утруждают себя поиском отхожего места. Особенно когда подопьют.

Маргарет надменно подняла брови, чтобы показать всю глубину презрения, которое питала по отношению к шотландским дикарям… Правда, Сент-Джеймсский дворец, где ей доводилось бывать, благоухал ненамного приятней… Но Кайдену знать об этом вовсе не обязательно.

— Идем! — велел Кайден и, прихрамывая, двинулся по коридору.

После очередного блуждания по лестницам и закоулкам, они попали в тесную башню. Кайден толкнул дверь, та со скрипом распахнулась, и он, пригнув голову, шагнул наружу.

Последовав за ним, Маргарет оказалась на крепостной стене. Влажный ветер повеял запахами травы и дождя. После полумрака дневной свет ударил в глаза. Маргарет прикрыла веки и с наслаждением вдохнула свежий воздух.

Она прошлась по стене, ведя пальцами по обветренным камням, поросшим лишайниками и мхом. Выглянула между зубцов, и глазам открылся чудесный пейзаж. Солнце, пробиваясь сквозь тучи, играло на траве золотистыми бликами и глубокими бархатными тенями, отчего равнина напоминала застывшее море. На лугу, под стенами замка бродили лохматые коровы и черномордые овцы. Дальше блестела озерная гладь (похоже, в Шотландии куда ни плюнь, попадешь в озеро), а на горизонте в синеватой дымке виднелись предгорья.

В лицо дохнуло порывом ветра, и Маргарет невольно схватилась за виски. Но вместо привычных напудренных буклей нащупала гладкие пряди, выбившиеся из пучка. Что ж, в отсутствии модной укладки есть своя прелесть. Ветер не испортит прическу, если у тебя ее нет.

Она взглянула на Кайдена. Тот стоял рядом и смотрел вдаль. Ветер трепал его волосы, а солнце придавало им медный блеск.