Маргелов

Горлов — командир старой школы. Его поколение проявило свою волю и умение побеждать в годы Гражданской войны. Новая война выявила несостоятельность устаревшей тактики и методов руководства войсками и боевыми операциями. Огнев мыслит и действует более гибко, с учетом тех условий, которые диктуют время, новые обстоятельства и новая война. В финале командование смещает Горлова и ставит командовать войсками фронта Огнева.

Во-первых, сама дискуссия по поводу такой темы, которая касалась высшего эшелона командиров РККА, серьезный разговор о недостатках и просчетах в управлении войсками — всё это было необычным для сложившихся отношений в армии и обществе, новым, как сказали бы сейчас — прогрессивным. Во-вторых, критика отжившего направлялась в русло явно обозначенной воли Ставки изменить положение на фронте к лучшему. А для этого — реформировать полевые управления и выдвинуть на командные должности новаторов Огневых.

— Наш командир из них и будет, из Огневых, — рассуждали командиры рот и батальонов.

Номера «Правды» были зачитаны до дыр. С августа прошло уже несколько месяцев, а газеты на раскур не пускали. Читали и перечитывали.

— Наш батя о солдате не забывает. И мыслит нешаблонно. На всякий случай, не предусмотренный уставом, у него всегда есть какая-нибудь придумка.

— Да, война не всегда идет по уставу…

Вскоре эшелоны повернули на юг, и всем стало понятно — в Сталинград.

Но попала 3-й гвардейская дивизия не в Сталинград. Эшелоны погнали на юго-запад и разгрузили на станции Большие Липки в 100 километрах северо-западнее Сталинграда. Выгружались ночью. Прямо из теплушек — в походные колонны и «шагом марш!». Форсированным маршем дивизию погнали на рубеж реки Мышковой навстречу немецкой группировке, которая уже форсировала реку Аксай и набирала разбег в направлении Сталинграда по кратчайшему пути. Как пишет немецкий историк Пауль Крель: «12 декабря Гот начал атаку. Задача перед его опытными, изобретательными и смелыми танковыми командирами была трудной, но выполнимой».

И далее: «После незабываемого ночного марша ранним утром 20 декабря танковая группа 6-й танковой дивизии[11] вышла на участок реки Мышкова в районе Васильевки. Но 2-я гвардейская армия Сталина уже находилась там. Несмотря ни на что, частям генерала Рауса удалось создать плацдарм глубиной три километра. Всего от 50 до 55 километров по прямой отделяло острие рейда Гота от передовых постов Сталинградского фронта».

Головную колонну 3-й гвардейской дивизии и всей 2-й гвардейской армии составлял 13-й гвардейский стрелковый полк подполковника Маргелова. Экипированы батальоны полка были хорошо: белые полушубки, теплые рукавицы, шерстяные подшлемники, валенки. За батальонными колоннами тянулись полевые кухни, артиллерийские запряжки, санитарные части, обозы. Полку Маргелова предстояло пройти более 200 километров. Шли с короткими привалами по выжженной войной и ограбленной местности. Ни обогреться, ни обсушиться, ни уснуть под крышей в недолгие часы отдыха.

Во время первого же перехода командир полка приказал высвободить некоторое количество саней, достаточное для того, чтобы посадить на гужевой транспорт 1-й батальон. Перегрузили на солдатские плечи пулеметные станки и тела, минометные плиты и трубы, коробки с минами и ящики с патронами. Отыскали сержанта, недавно прибывшего из госпиталя, который летом воевал в этих местах. Местность и дороги он знал и повел головной батальон прямиком к месту сосредоточения — к деревне Васильевке. В головной батальон Маргелов включил своих надежных муравьевцев, моряков и взвод кандалакшцев.

Части 3-й гвардейской стрелковой дивизии еще продолжали разгружаться на степной станции, а 1-й батальон и разведрота уже подлетели на усталых конях к Васильевке, заняли ее и старые окопы по реке Мышковой и принялись долбить ломами и саперными лопатками мерзлую землю для запасных позиций бронебойщиков и пулеметчиков.

На помощь нашим бойцам пришли жители деревни Васильевки и хутора Капкинского. Старики, подростки, женщины днем и ночью копали ходы сообщения, укрепляли досками и бревнами блиндажи. Край по берегам Мышковой степной, пустынный — ни лесов, ни даже кустарника. Поэтому на блиндажи и доты разбирали деревенские постройки. Люди готовы были разобрать для строительства укрепрайона и свои дома, отдать Красной армии последнее, лишь бы немецкий солдат не пришел в их родные края снова.

К исходу 18 декабря 13-й гвардейский полк занял оборону на четырехкилометровом фронте от Васильевки до хутора Капкинского. Усталые, измотанные долгим маршем по безлюдной, продутой калеными ветрами степи бойцы спрыгивали в окопы, снимали с плеч вьюки и мгновенно засыпали. Но спать было нельзя. Через шесть часов на другом берегу Мышковой показалась вражеская разведка. По немецкому бронетранспортеру ударил пулемет. Немцы повернули назад.