Марго Мертц всё уладит

– Отлично. – Я старалась не упускать Сэмми из виду. – Просто… не думала тебя здесь увидеть.

– Прием закончился раньше обещанного.

Он пожал плечами, и мне почудилась в его голосе обида. Однако Эйвери улыбнулся и вновь стал самим собой – дружелюбным и веселым.

Мы с Эйвери, как и все бывшие, обязаны были столкнуться на людях и неловко обменяться репликами, делая вид, будто у нас все прекрасно. Правда, я получила дополнительный бонус в виде красотки Клэр, которая не спускала с меня глаз.

– Привет, Марго! Классный костюм. Такой грустный…

Господи. Я и впрямь оделась как мертвая туристка.

– Да. Конечно… Что ж, была рада поболтать… с вами обоими. – Я повернулась к выходу. – У вас тоже клевые костюмы. – «Эльф» и… «беглый папаша»?

– В точку! – улыбнулся Эйвери.

– Да, и впрямь круто, – бросила я через плечо.

За спиной у меня Клэр воскликнула:

– Так вот что у тебя за костюм?

Я выскочила во двор. Сэмми сидел на другой стороне бассейна, периодически поднося к губам стаканчик и наблюдая за пиво-понгом. Я свистнула, крикнула: «Сэмми!» – и помахала ему. Он помахал в ответ. Я снова свистнула. Он недовольно поморщился, но подошел, засунув руки глубоко в карманы.

– Да? – коротко спросил Сэмми.

– Что значит «да»? Мне нужна твоя помощь!

Я хлопнула его по плечу, пытаясь растормошить.

– Ладно. Хорошо. Только сыграю разок, подождешь?

– В смысле «сыграю»? Постой-ка… Ты что, отказываешься мне помочь, потому что будешь играть в пиво-понг?

Кто-то попал в стаканчик, и вокруг заулюлюкали.

– Ага. Сейчас как раз моя очередь.

Что за бред? Сэмми не пьет спиртного. И не играет в подобные игры. Не говоря уж о том, чтобы играть в них вусмерть пьяным.

– Сэмми, хватит нести чушь, пора идти. И еще… нам надо поцеловаться. Прямо сейчас.

Сэмми вдруг притих.

– Я-я-ясно…

– Отлично. Иди сюда!

Я схватила его за руку – жесткую и липкую, – затащила в прихожую, но он замер как вкопанный.

– Подожди. – Сэмми совершенно протрезвел. Он снял бейсболку и почесал в затылке. – А это… зачем? Ты хочешь отомстить Эйвери?

Тот смотрел на нас со второго этажа. Чего-то ждал. Своей очереди на потрахушки? Вместе с Клэр? Ну и ладно. К черту их обоих. Не буду его жалеть. У Эйвери все отлично.

Я уставилась на Сэмми. Может, сдаться и рассказать ему правду? Вдруг теперь, когда дело затянулось, Шеннон смилуется и отменит свое правило «не смей никому говорить»? Но… я не могла нарушить слова! У меня есть принципы. Пусть про них никто не знает – зато знаю я. Именно принципы и отличают меня от людей вроде Криса Хайнца. Я решила соврать.

– Ага. Пусть побесится и поревнует, – монотонно пробурчала я, будто отвечая заученный урок. – Тебе какая разница? Или ты не хочешь поцеловаться с девушкой перед колледжем? Ну же! Давай! Будет весело!

Сэмми вытащил руку и попятился.

– Нет, спасибо. Обойдусь.

Он медленно вышел на улицу.

– Сэмми! Постой…

– Не. Я так не хочу. Слишком стремно. Извини.

Он едва ли не бегом, чудом не уронив бочонок с пивом, вернулся к полюбившемуся столику для пиво-понга. Одним глазом Сэмми косил на меня со странной смесью ужаса и жалости. Наверное, его можно понять. Целоваться с Сэмми – все равно что с родным братом. Или любимой мягкой игрушкой[101].

М-да, проблема…

Я снова огляделась. Сэмми отпал, но мне по-прежнему был нужен доброволец, чтобы попасть в комнату Криса. В углу я заметила Кори и Рэя – те пьяно обменивались пинками в тени холодильника. Я успела неплохо изучить Кори (и, соответственно, Рэя), чтобы понять: эти двое те еще гады. Целоваться с кем-то из них будет мерзко, но я заставила себя подумать о всеобщем благе: о Шеннон, двух Келси, Эбби, Саре, Джесс… Они на меня рассчитывают. Я как никогда близко подобралась к разгадке. Надо смириться и вытерпеть лобызания с пьяным придурком.

– Эй, парни, парни, парни!.. – Я, спотыкаясь, побрела к ним, постаравшись упасть в крепкие мужские руки. – Мне тут пришла в голову одна бредовая идея…

Я притворилась, будто спьяну потеряла ход мыслей.

– А, вспомнила! – заплетая языком, крикнула я. – Я загадываю число; кто угадает как можно ближе, тот и победил. А? Что скажете?

Я с размаху ударила их ладонями в грудь. Оба качнулись, чудом не опрокинув холодильник. Кори рыгнул, еле разлепив глаза. Офигеть…

– Ну что, готовы?

– Готовы! – гаркнул Рэй.

Кори молча шатался, стараясь не грохнуться и не блевануть.

– Ну-у, давайте!

– Двадцать пять! – заявил Рэй, поднимая, как в школе, руку.

Я уставилась на Кори. Тот силился ответить.

– Ф-ф-фсе… – выдавил он.

– Ответ два! Кори победил!

Я решила, с ним будет проще. Он наверняка отрубится, не успев войти в комнату. Если выбрать Рэя, его и впрямь придется целовать, задыхаясь от перегара.

– Но… стой-ка! Он ведь не… – взмолился Рэй.

– Он сказал «все»! Ну… ты понял… клевая стратегия.

Я схватила Кори за руку и поволокла в сторону – наверное, впервые за весь вечер разлучая с приятелем. На первой же ступеньке тот споткнулся. Эй, мальчик мой, пойдем в кроватку, а там можешь и бай-бай.